Một ngày sau trận chung kết đơn nam Wimbledon có lẽ chưa phải là thời điểm thích hợp để nói về bóng đá hay những gì sẽ xảy ra ở mùa sau, trừ những con bạc muốn kiếm chác trước khi các giải đấu khởi tranh.
Nếu quan tâm tới việc cá cược, chắc chắn người ta sẽ thấy khá ngạc nhiên khi Manchester City có tỷ lệ 4-1 (đặt 1 ăn 4) cho việc đăng quang Champions League mùa sau. Hầu hết nhà cái đều cho rằng Manchester City là ứng cử viên sáng giá. Tỉ lệ của Barcelona là 6-1, xếp sau là Liverpool, Real Madrid và Juventus.
Nếu nhìn qua thì có vẻ ngạc nhiên. Manchester City chưa bao giờ đến được chung kết Champions League trong khi kình địch của họ là Liverpool đã đến được trận chung kết Champions League tới 2 lần. Thậm chí, Lữ đoàn đỏ còn giành được danh hiệu này hồi đầu tháng 6. Vậy, điều gì khiến các nhà cái nghĩ vậy?
Pep Guardiola đang ngày càng hoàn thiện đội hình Man City để tranh chấp tại Champions League
Dù không thể chối cãi rằng đội bóng của Pep Guardiola là đội bóng mạnh nhất thời điểm hiện tại khi giành được cú ăn 3 quốc nội mùa trước. Nhưng cũng không thể không nhắc rằng họ chỉ hơn Liverpool 1 điểm ở Premier League, thậm chí, họ còn để thua đại kình địch của mình một cách tệ hại ở tứ kết Champions League mùa 2017/18.
Guardiola được coi là HLV sáng giá nhất thời điểm hiện tại. Và khi Rodri đến sân Etihad từ Atletico Madrid tuần trước, anh chính thức có được vinh dự thi đấu dưới trướng của bộ não đằng sau chiến tích ăn 6 lừng danh của Barcelona 10 năm trước. Tuy vậy, lần cuối cùng Pep Guardiola đến được trận chung kết Champions League cũng đã 8 năm rồi.
Jurgen Klopp, kình địch của Pep Guardiola hiện tại, đã có 3 lần vào các trận chung kết Châu Âu dù để thua 2 trong số 3 trận đấu đó. Song ít có ai có thể tranh cãi với Rodri khi anh nói Manchester City là đội bóng đáng sợ nhất ở Châu Âu, dù những gì The Citizens thể hiện ở đấu trường Châu Âu cho thấy họ có phần tệ hơn Liverpool. Nhất là ở tinh thần vượt khó.
Minh chứng sống động nhất chính là đêm điên rồ ở Anfield hồi tháng 5 năm này khi Liverpool vượt qua Barcelona ở trận bán kết lượt về. Rõ ràng, kể cả những ông lớn vĩ đại nhất của bóng đá Châu Âu cũng phải nhìn Liverpool của Klopp với một con mắt dè chừng.
Sau Champions League, Klopp muốn hướng đến Premier League
Tuy vậy, không thể chắc rằng bóng đá Châu Âu sẽ lại một lần nữa nằm dưới sự thống trị của người Anh. Những người theo dõi bóng đá lâu năm sẽ chờ đợi xem Barcelona và Real Madrid sẽ làm gì để gia cố đội hình trước khi đặt tiền vào các vụ cá cược liên quan tới Champions League.
Barcelona rõ ràng sẽ là đội cửa trên nếu thuyết phục được Antoine Griezmann, chưa kể đến việc Neymar có thể trở lại sân Camp Nou. Trong khi đó, Real Madrid sẽ có được sự phục vụ của Eden Hazard, cùng với đó là Zinedine Zidane, người vừa đồng ý trở lại sân Bernabeu mùa này.
Có lẽ các nhà cái cho rằng Manchester City sẽ dồn sức vào Champions League, danh hiệu họ còn thiếu trong phòng truyền thống, giống như việc Liverpool sẽ tập trung cho danh hiệu Premier League, danh hiệu mà The Kop đã chờ đợi suốt gần 30 năm nay. Nhưng bóng đá không phải lúc nào cũng dễ đoán như thế, nhất là khi có sự hiện diện của các đội bóng Premier League.
Việc Manchester City có được tỷ lệ vô địch Champions League cao cũng cho thấy họ đã được đứng cạnh các ông lớn của Châu Âu. Họ đã thể hiện điều đó bằng cú ăn 3 quốc nội, họ có một HLV tốt cùng một dàn cầu thủ mạnh, một ngân quỹ đầy ắp tiền và một bộ sậu có đầu óc trên thị trường chuyển nhượng.
Họ hoạt động trơn tru, có lẽ còn hơn cả những đội bóng Tây Ban Nha hiện tại. Điều đó càng cho thấy việc họ được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch Champions League là một điều gì đó hết sức hợp lý.
Ở đấu trường Premier League hiện tại, Liverpool là đội bóng có nhiều khả năng lật đổ Man City nhất. Mùa trước, hai đội bóng đã thể hiện được những gì tốt nhất của mình ở Premier League. Ít có ai trông chờ vào việc sẽ có một đội bóng nào khác chen chân vào cuộc đua này của 2 đội bóng. Một cuộc đổi ngôi Premier League-Champions League giữa 2 đội là hoàn toàn có thể.
Không ít lần xuất hiện những đội bóng giành chức vô địch dù bị nhà cái đánh giá thấp. Nhưng rõ ràng, với một đội ngũ phân tích và kinh nghiệm lâu năm, đánh giá từ nhà cái là một kênh tham khảo rất đáng giá.
8 năm kể từ lần cuối cùng đăng quang Champions League cùng Barca, 3 năm kể từ lúc lên nắm quyền tại Man City, đã tới lúc Pep Guardiola trở lại ngôi vương châu Âu?