Trong khi đương kim vô địch V-League, CLB Viettel, khó có cửa tạo nên bất ngờ khi rơi vào bảng đấu nặng ký ở AFC Champions League thì cơ hội để 2 đại diện của bóng đá Việt Nam tại AFC Cup 2021 là Sài Gòn FC và Hà Nội FC trở nên rộng mở sau lễ bốc thăm trực tuyến được tổ chức vào chiều 27-1 tại trụ sở LĐBĐ châu Á ở Malaysia.
Theo đó, ở phần bốc thăm chia bảng AFC Champions League, Viettel sẽ đối đầu với 2 đối thủ rất nặng ký ở bảng F là Ulsan Hyundai của Hàn Quốc và Pathum Utd của Thái Lan. Ulsan Hyundai là đương kim vô địch AFC Champions League, trong khi Pathum Utd là đội bóng rất mạnh đến từ Thái Lan.
Vòng bảng khu vực phía Đông dự kiến tổ chức từ ngày 21-4 đến 7-5, thầy trò HLV Trương Việt Hoàng được dự báo sẽ có quãng thời gian chuẩn bị tốt vì đây là giai đoạn V-League ngừng thi đấu. Tuy nhiên, với những đối thủ quá mạnh, trong khi Viettel đang đối mặt với phong độ sa sút thời gian gần đây, giới chuyên môn dự báo khả năng gây bất ngờ của thầy trò HLV Trương Việt Hoàng là không cao.
HLV Vũ Tiến Thành của Sài Gòn FC trò chuyện với Lee Nguyễn của CLB TP HCM trong buổi tập chiều 27-1
Xét về tham vọng gây tiếng vang ở sân chơi châu lục, có lẽ Sài Gòn FC là đội bóng háo hức nhất. CLB Sài Gòn nằm ở bảng H cùng với Kedah Darul Aman (Malaysia), Lion City Sailors (Singapore) và một đội play-off chưa xác định. Trong khi đó, CLB Hà Nội nằm ở bảng G cùng với Bali United (Indonesia), Boeung Ket (Campuchia) và một đội tranh suất play-off. T
hời gian dự kiến thi đấu của nhóm các đội Đông Nam Á là từ ngày 22 đến 28-6 ở địa điểm tập trung chưa xác định. HLV Vũ Tiến Thành cho rằng nếu CLB Sài Gòn được làm chủ nhà của bảng H, đó sẽ là cơ hội tuyệt vời để khán giả TP HCM có thể trực tiếp xem đội thi đấu với các đối thủ trong khu vực ở AFC Cup 2021.
HLV Vũ Tiến Thành cho biết: "Tôi hy vọng bảng H diễn ra ở Việt Nam thì quá tốt. CLB Sài Gòn sẽ có nhiều lợi thế khi được phục vụ khán giả trên sân Thống Nhất. CLB đủ điều kiện tổ chức, đầy đủ tiện nghi đáp ứng thi đấu trong bối cảnh dịch Covid-19 như vậy".
Năm ngoái, Ban Tổ chức AFC Cup 2020 từng quyết định để CLB TP HCM và Quảng Ninh tổ chức tập trung các trận ở ngay tại địa phương, tuy nhiên, do dịch Covid-19 diễn biến phức tạp nên sau đó AFC Cup đã hủy. Bây giờ, khi phương án này được tính toán và xin ý kiến LĐBĐ các nước, nhiều khả năng CLB Hà Nội và Sài Gòn FC sẽ được đăng cai 2 bảng G và H.
"Tôi khẳng định bảng H của Sài Gòn FC rất nặng ký chứ không nhẹ hơn bảng G của Hà Nội FC. Nên nhớ Kedah Darul Aman là đội mạnh nhất Malaysia, trong khi Lion City Sailors của Singapore sở hữu 1 cầu thủ trị giá 2 triệu USD. Nhiều người nói Thái Lan có giải vô địch quốc gia hay nhất nhưng Malaysia hay Singapore cũng có giải đấu rất mạnh.
Tất nhiên, Sài Gòn FC đang xây dựng theo hướng chuyên nghiệp nên việc được tham gia, cọ xát ở AFC Cup là vô cùng quan trọng. Chúng tôi sẽ có sự chuẩn bị thật tốt. Các cầu thủ đang rất háo hức, đặc biệt là các ngoại binh như: Thiago, Daisuke Matsui hay Woo Sang-ho..., họ luôn sẵn sàng với cơ hội được thử sức ở sân chơi châu lục" - HLV Vũ Tiến Thành chia sẻ trong buổi tập chiều 27-1 trên sân Quân khu 7.
Hạn chế di chuyển vì dịch Covid-19
Các CLB tham dự AFC Cup trải qua lịch thi đấu dài ở vòng bảng, rồi vòng 16 đội, tứ kết, bán kết và chung kết khu vực, sau đó đến các vòng tương tự nhưng ở cấp độ liên khu vực. Năm nay, AFC tổ chức thi đấu tập trung do dịch Covid-19 diễn biến phức tạp, điều này giúp CLB Hà Nội, CLB Sài Gòn cùng các đối thủ không phải di chuyển quá nhiều. Đội vô địch AFC Cup liên khu vực sẽ vào gặp đội vô địch của khu vực Tây Á để tranh ngôi vô địch AFC Cup.