Mỗi năm, bóng đá thế giới luôn giới thiệu những cầu thủ trẻ với tài năng xuất sắc, từ nhiều giải đấu khác nhau, đến từ khắp các châu lục.
Tài năng là một chuyện, để thành cầu thủ đẳng cấp lại là chuyện khác. Không phải cứ có tài là sẽ trở thành những huyền thoại như Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo.
Có rất nhiều tài năng không bao giờ trưởng thành như kỳ vọng, vì nhiều lý do khác nhau. Đó có thể là tâm lý, chấn thương triền miên, chọn sai môi trường, hay đơn giản là không được lòng HLV. Số cầu thủ như vậy nhiều vô kể.
Cũng phổ biến chuyện các cầu thủ tự hủy hoại sự nghiệp, khi chỉ quan tâm đến tiền bạc, không kiểm soát được bản thân sau khi có chút danh tiếng, trở thành người của công chúng.
Mario Balotelli hủy hoại sự nghiệp bằng những thói hư tật xấu của mình.
Jose Mourinho từng nói với Mario Balotelli: "Hãy chọn bạn mà chơi" trong thời gian ông còn dẫn dắt Inter Milan (2008-2010).
Mourinho nói như thế bởi vì Balotelli chưa kịp thành tài đã sinh tật. Ở Italia, phân biệt chủng tộc chiếm một bộ phận lớn trong bóng đá. Dẫu vậy, người ta vẫn xem Balotelli là một viên ngọc đặc biệt.
Nhưng Balotelli sớm hỏng vì thói hư tật xấu. Rời Inter, Balotelli đến Man City, nơi anh được HLV Mancini cưng chiều, kiếm nhiều tiền và rồi quên đi lời khuyên của Mourinho mà thành một đứa trẻ hư.
Ngược về đầu thế kỷ 21, Valeri Bojinov cũng là một trường hợp gần như Balotelli. Đầu năm 2002, anh ra mắt Lecce khi chỉ mới 15 tuổi 11 tháng.
Valeri Bojinov.
Khi ấy, Bojinov trở thành cầu thủ nước ngoài trẻ nhất lịch sử thi đấu ở Serie A. Ít lâu sau, anh cũng lập kỷ lục cầu thủ nước ngoài trẻ nhất ghi bàn ở giải đấu cao nhất hệ thống bóng đá Italia, trước khi sang Fiorentina rồi Juventus.
Nhưng Bojinov không bao giờ trưởng thành. Sự nghiệp của anh sa sút rồi lụi tàn khi bắt đầu kiếm được nhiều tiền. Bojinov chỉ lo đánh bóng mình, bước vào những cuộc tình, thay vì dành thời gian cho sự nghiệp.
Adrian Mutu và Adriano đã có thời là bộ đôi khiến Serie A và châu Âu e ngại. Cả hai là sự bổ sung lý tưởng cho nhau trong thời gian thi đấu ở Parma.
Tài năng trẻ của bóng đá Anh - Jack Wilshere cũng chẳng lạ gì những thói ăn chơi trác táng.
Ngoài sự ăn ý trên sân cỏ, họ còn một điểm chung: lối sống buông thả. Cả hai đều không kiểm soát được mình sau khi có tiền và nổi tiếng. Adriano từ chỗ được đánh giá kế thừa "Người ngoài hành tinh" Ronaldo, đã phá hỏng sự nghiệp vì men rượu và tình dục không có điểm dừng. Mutu thì dính đến ma túy khi sang Chelsea.
Cuộc sống buông thả sau khi có tiền là câu chuyện thường thấy trong bóng đá hiện đại. Anderson là một điển hình, sau khi được Sir Alex Ferguson mang về Man United từ Porto.
Đá cạnh Cristiano Ronaldo và Rooney, Anderson không học được những thứ tốt đẹp của hai ngôi sao này, mà chỉ tiếp thu điều xấu. Có tiền, cầu thủ người Brazil lao vào những cuộc vui với chất men, và tất nhiên không thiếu chân dài.
Rượu mạnh và chân dài nóng bỏng là điều gắn liền với những cầu thủ Brazil, vốn chủ yếu xuất thân từ các khu ổ chuột.
Lập kỷ lục thế giới về chuyển nhượng, nhưng đôi chân như có ma thuật của Denilson (trái) rốt cuộc cũng gục ngã bởi những cuộc chơi.
Năm 1998, Denilson lập kỷ lục thế giới khi chuyển đến Betis. Với đôi chân như có ma thuật, bóng đá Tây Ban Nha chào đón anh với tất cả sự háo hức. Kết quả, mặt trái của đồng tiền quật ngã Denilson, và sau này anh thậm chí phải trôi về V-League.
Antonio Cassano và Jermaine Pennant là những "tấm gương" khác về sự hủy hoại bản thân trong thế kỷ 21.
Người Italia từng chào đón Cassano như Totti hay Roberto Baggio mới, nhưng anh sa sút vì cuộc sống ngoài sân cỏ. Trong khi đó, Pennant ra mắt Arsenal 16 tuổi 319 ngày, là ngôi sao U21 Anh, nhưng chỉ biết vùi mình vào những vũ trường và ngụp lặn trong bóng tối.
Sir Alex Ferguson từng bảo, ông thích những cầu thủ chuyên nghiệp và kỷ luật hơn là các ngôi sao giỏi nhưng bán mình cho đồng tiền. Thành tài không phải chuyện đơn giản, nhưng hỏng vì mặt trái của đồng tiền thì rất dễ.