Từ sau vụ ám sát Thượng nghị sĩ Robert F.Kennedy tháng 11/1968, Quốc hội Mỹ đã nhanh chóng thông qua luật mở rộng vai trò của mật vụ bảo vệ “các ứng viên tổng thống hàng đầu” cho đến khi kết thúc kỳ bầu cử.
Theo tờ The Washington Post, tiêu chí để trở thành ứng viên hàng đầu là phải quyên góp được ít nhất 2 triệu USD cho quỹ tranh cử và đạt được ít nhất 5% tỷ lệ ủng hộ trong các cuộc thăm dò toàn quốc.
Về phía đảng Cộng hòa, theo Fox News, Cơ quan Mật vụ Mỹ đã đệ trình lên Quốc hội Mỹ đề xuất khởi động chiến dịch bảo vệ yếu nhân cho 2 ứng viên chạy đua giành quyền đại diện đảng Cộng hòa tranh cử tổng thống là bác sĩ Ben Carson và tỉ phú Donald Trump từ tháng 10/2015.
Các nguồn tin cho biết, tổng cộng sẽ có 260 đặc vụ được điều động cho toàn bộ chiến dịch và ít nhất 24 nhân viên trực tiếp theo sát ông Carson và Trump.
Bên phía đảng Dân chủ, ngoài ông Bernie Sanders được bảo vệ theo chương trình trên thì bà Clinton lại là một trường hợp đặc biệt khác. Bà hiện đang được mật vụ bảo vệ nhưng không phải với tư cách ứng viên tổng thống mà là theo luật bảo vệ các cựu tổng thống và gia đình.
Theo The Washington Post, trước đây các cựu tổng thống và gia đình được bảo vệ trong vòng 10 năm kể từ khi rời nhiệm sở trừ khi cựu đệ nhất phu nhân/phu quân ly dị và tái hôn.
Tuy nhiên, đến năm 2012, Tổng thống Barack Obama đã ký thành luật bãi bỏ giới hạn 10 năm và cung cấp sự bảo vệ trọn đời đối với mọi cựu tổng thống, cựu đệ nhất phu nhân/phu quân và con cái dưới 16 tuổi.
Dưới đây là một số hình ảnh của lực lượng mật vụ trong quá trình tranh cử của các ứng viên:
