Ở trận đấu cuối cùng bảng C VCK U23 châu Á với U23 Malaysia, HLV Gong Oh-kyun đã có những điều chỉnh về mặt nhân sự. Cụ thể, tiền vệ Nguyễn Hai Long đã lần đầu tiên được ông thầy người Hàn Quốc điền tên trong danh sách 11 cầu thủ đá chính.

Không phụ lòng người thầy của mình, cầu thủ thuộc biên chế Hà Nội FC đã thi đấu ấn tượng và được lựa chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Malaysia. Cùng với đó, U23 Việt Nam đã đánh bại Những chú Hổ Malay và giành vé đi tiếp.

Chia sẻ sau chiến thắng 2-0 trước đối thủ cùng khu vực, Hai Long cho biết: "Thời gian qua tôi đã trải qua nhiều thách thức và ít được thi đấu. Tuy nhiên, ở trận đấu này tôi đã được HLV Gong Oh-kyun trao cho cơ hội đá chính. Tôi biết mình sẽ phải nỗ lực hết khả năng để có được một vị trí chính thức ở những trận đấu tiếp theo.

Về danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu, tôi khá bất ngờ. Tôi tin rằng U23 Việt Nam có nhiều cầu thủ xuất sắc hơn tôi. Tôi đã không ghi bàn nhưng U23 Việt Nam đã chiến thắng và góp mặt ở tứ kết, đây mới là điều quan trọng nhất".

Nguyễn Hai Long được xem là tài năng trẻ sáng giá của bóng đá Việt Nam. Sau khi CLB Than Quảng Ninh tuyên bố giải thể, tiền vệ sinh năm 2000 đã gia nhập Hà Nội FC với kỳ vọng sẽ khỏa lấp chỗ trống của người đàn anh Quang Hải.

Tuy nhiên, trong khoảng thời gian qua, Hai Long lại không được thi đấu nhiều. Cầu thủ này thậm chí đã không có trong danh sách tập trung ban đầu để chuẩn bị cho SEA Games 31. Tại CLB Hà Nội, Hai Long cũng chưa thể tìm được chỗ đứng.

Trước mắt Hai Long và các đồng đội sẽ là trận tứ kết được dự báo đầy khó khăn. Đối thủ của U23 Việt Nam đến thời điểm này vẫn chưa được xác định và phải chờ bảng D thi đấu nốt lượt trận cuối cùng.