0 bàn thắng, 0 đường kiến tạo thành bàn, ấy vậy mà trong 3 trận đấu tại vòng bảng U23 châu Á 2018, Công Phượng lại nhận được sự tán dương từ giới chuyên môn khi tất cả cho rằng, dưới thời HLV Park Hang-seo, tiền đạo trẻ của HAGL đã biết hy sinh cái tôi cá nhân để chơi bóng vì tập thể.
Để lý giải cho những lời khen từ rất nhiều HLV nội dành cho Công Phượng, nhất là giai đoạn U23 Việt Nam đang thi đấu thăng hoa không hề khó. Từ ngày HLV Park Hang Seo dẫn dắt U23 Việt Nam, Công Phượng mới chỉ góp mặt ở hai giải đấu. Đầu tiên là ở cúp giao hữu M-150 tại Thái Lan, nơi Phượng giúp U23 Việt Nam đánh bại chủ nhà, đồng thời anh cũng giành danh hiệu đồng vua phá lưới, 2 trận được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Tới VCK U23 châu Á, trước những đối thủ cực mạnh ở bảng đấu được ví là "tử thần", vai trò của Công Phượng có nhiều thay đổi. Đặt cái tôi sang một bên, Công Phượng hạn chế tối đa phô diễn lối chơi đột phá cá nhân, thay vào đó anh tham gia tranh cướp bóng nhiệt tình, liên tục lùi sâu hỗ trợ phòng ngự, trám chỗ cho Quang Hải khi cầu thủ đàn em dâng cao xâm nhập vòng cấm...
Đỉnh điểm đáng nhớ nhất là trận đấu cuối cùng ở vòng bảng gặp U23 Syria. Công Phượng được HLV Park Hang Seo giao nhiệm vụ thay thế Hà Đức Chinh tại vị trí cao nhất hàng công. Trong 71 phút thi đấu, anh di chuyển liên tục trên khắp mặt sân, có mặt tại nhiều điểm nóng để tạo thành lớp "đánh chặn" đầu tiên mỗi khi Syria có ý định phát động tấn công. Thông thường, với vóc dáng của mình, Công Phượng sẽ tránh đọ "cơ bắp" mà dùng tốc độ và kỹ thuật để đánh bại đối thủ. Nhưng vì lợi ích của tập thể, Phượng chấp nhận "hy sinh" sở trường, cố gắng dùng hết sở đoản để khi rời sân không một chút hối hận.
Đã đến lúc HLV Park Hang Seo cần trả Công Phượng lại với lối chơi tấn công sở trường khi chạm trán U23 Iraq
Những gì Công Phượng làm cho U23 Việt Nam, góp phần vào chiến tích lọt đến tứ kết U23 châu Á, đã được ghi nhận. Ngày 21-1 sẽ là sinh nhật Công Phượng, và đã đến lúc, tiền đạo trẻ của HAGL cần được thầy Park Hang Seo tặng quà sớm, đó là trả anh về đúng sở trường của một tay săn bàn thích "độc lập tác chiến".
Nhất là khi phải đối đầu với một đội bóng sừng sỏ như U23 Iraq, một HLV giàu kinh nghiệm như ông Park Hang Seo biết rõ mình cần làm gì để tạo nên đột biến. Ai cũng thấy, bên cạnh việc VFF bắt tay đồng hành cùng nhà tài trợ VPMilk để chăm lo, nâng cao chất lượng dinh dưỡng, tăng cường nền tảng thể lực dồi dào cho U23 Việt Nam trong suốt hành trình giải U23 châu Á, thì dấu ấn chiến thuật mà HLV Park Hang Seo tạo ra rất lớn.
Việc vận dụng linh hoạt sơ đồ 5-4-1 từ phòng ngự khu vực sang phản công nhanh đã phát huy tác dụng trước 3 ông lớn U23 Hàn Quốc, Úc và Syria. Hệ thống thi đấu này sẽ tiếp tục được sử dụng với Iraq, chí ít trong 45 phút đầu tiên khi nhà cầm quân người Hàn cần thời gian để đọc, tiếp cận trận đấu.
Công Phượng như một chiếc lò xo được nén hết mức và chờ bùng nổ ở trận đấu với Iraq
Vấn đề là với một đối thủ mạnh vượt trội, một giải pháp phòng ngự kéo dài chỉ khiến U23 Việt Nam nhanh đuối sức. Công Phượng vẫn đang giữ được tỉ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 77,3%, vượt xa nhiều đồng đội. Ngoài ra, anh có 7 lần đoạt lại bóng từ chân đối thủ. Tuy nhiên, trong suốt 3 trận vòng bảng, Công Phượng có 6 cơ hội nhưng chưa một lần lập công. Điều đó khiến Công Phượng được ví như một chiếc lò xo bị nén hết mức.
Trận đấu với U23 Iraq sẽ là cơ hội tuyệt vời để Công Phượng bùng nổ, với điều kiện được HLV Park Hang Seo tin tưởng cho bỏ sở đoản để đá đúng sở trường tấn công. Với thói quen là người hùng của nhiều trận đấu lớn, đối thủ càng mạnh Công Phượng thường đá càng hay, rất có thể đêm nay, U23 Iraq sẽ là nạn nhân mới nhất của tài năng trẻ được người hâm mộ yêu mến nhất.