Sáng 25/12, Yokohama FC công bố bản hợp đồng mang tên Nguyễn Công Phượng. Tiền đạo 27 tuổi ký thỏa thuận kéo dài 3 năm với đội bóng Nhật Bản, chính thức chia tay HAGL sau 15 năm gắn bó từ khi còn là cầu thủ của học viện đào tạo trẻ.

Đây không phải lần đầu Công Phượng sang nước ngoài thi đấu. Năm 2016, cầu thủ xứ Nghệ cũng có một chuyến đi Nhật Bản để chơi cho Mito Hollyhock ở J-League 2. Công Phượng chỉ thi đấu 5 trận (tổng cộng 80 phút), 1 lần đá chính và 4 lần vào sân từ ghế dự bị. Anh chia tay đội bóng Nhật Bản sau 1 mùa giải.

Năm 2019, Công Phượng lần thứ hai xuất ngoại. Anh chuyển đến Incheon United theo dạng cho mượn. Tại đây, Công Phượng chơi 8 trận (tổng 352 phút), có 3 lần đá chính và 5 lần vào sân từ ghế dự bị. Sau đó Công Phượng sang Bỉ đá cho Sint-Truidense. Đây là chuyến đi mờ nhạt và ngắn ngủi nhất của Công Phượng với vỏn vẹn 20 phút thi đấu.

Lần xuất ngoại thứ tư của Công Phượng cũng tới một đội Nhật Bản. Tuy nhiên, khác biệt ở chỗ Công Phượng khoác áo Yokohama FC theo dạng chuyển nhượng tự do sau khi kết thúc hợp đồng với HAGL, đồng nghĩa tiền đạo sinh năm 1995 không còn ràng buộc phải trở về sau thời gian thi đấu.

Công Phượng ký hợp đồng 3 năm, khoảng thời gian đủ dài để cầu thủ số 10 từng bước thích nghi và tạo dựng chỗ đứng, thay vì phải "chín ép" như trước đây.

Một cầu thủ Việt Nam khác là Tuấn Anh từng chơi cho Yokohama FC ở mùa giải 2016, nhưng không thành công. Tuấn Anh không thi đấu trận nào và thường xuyên vật lộn với chấn thương ở quãng thời gian đó.

Yokohama FC là tân binh J-League 1. Đội bóng của HLV Shuhei Yomoda về nhì tại J-League 2 mùa trước và giành quyền thăng hạng. Yokohama FC được thành lập vào năm 1998, trở thành thành viên của J-League vào năm 2001.

Yokohama FC chủ yếu thi đấu ở giải hạng hai của hệ thống giải bóng đá Nhật Bản. Năm 2007, Yokohama FC thăng hạng lên chơi ở J-League 1 sau khi vô địch J-League 2 mùa 2006, nhưng họ nhanh chóng phải xuống hạng ở mùa 2008.

Sau 12 năm, Yokohama FC lại thăng hạng J-League 1, nhưng xuống hạng ngay ở mùa sau đó. Nhìn chung, thực lực Yokohama FC không được đánh giá cao so với mặt bằng các đội J-League 1.

Đội hình Yokohama FC có 7 ngoại binh, 6 trong số đó là người Brazil. Công Phượng là ngoại binh châu Á (không tính cầu thủ bản địa) đầu tiên của đội bóng thành phố Yokohama ở mùa giải này.

Giàu kinh nghiệm nhất trong đội hình Yokohama FC là tiền vệ Shunsuke Nakamura. Ở tuổi 44, Nakamura đã chơi 480 trận cấp độ CLB trong sự nghiệp và ghi được 79 bàn, nổi bật có 4 mùa giải đá cho CLB Celtic (Scotland). Ở hàng tiền đạo, Yokohama FC đang có 10 cầu thủ đá được tiền đạo cắm, tiền đạo cánh hoặc hộ công.

Điều này hứa hẹn viễn cảnh cạnh tranh khốc liệt cho Công Phượng ở J-League mùa tới, nhất là khi Yokohama FC phải dốc hết sức để đua trụ hạng.