Romelu Lukaku liếc qua vai mình, kiểm tra thật kỹ lưỡng xung quanh, trước khi cúi đầu xuống và đôi chân bắt đầu tăng tốc. Nhận bóng ở gần vòng tròn trung tâm giữa sân, cầu thủ người Bỉ lao thẳng về phía hàng phòng ngự đang lui về theo một cách cực kì bị động của Napoli và bình tĩnh đánh giá những sự lựa chọn của mình.

Một pha đảo chân được thực hiện, tiếp theo sau là xoay hông để đổi hướng cơ thể, và trước khi các hậu vệ của Napoli có thể lao người cản phá, tiền đạo người Bỉ đã sút tung lưới họ. Chỉ 8 giây trôi qua kể từ khi Lukaku nhận bóng ở phần sân Inter Milan, và trong 8 giây đó, hầu như không một ai nghi ngờ về khả năng tung ra đòn trừng phạt đối phương của tiền đạo người Bỉ.

Lukaku ghi bàn vào lưới Napoli

Trong số 21 bàn thắng mà Lukaku đã ghi được trong màu áo đội bóng mới của mình, chính pha lập công này – được thực hiện trong cuộc đối đầu với Napoli trên sân khách vào tháng trước – là hình ảnh hoàn hảo nhất để tóm gọn lại cuộc lộc xác của anh ở mùa giải năm nay.

Đó chính là một Lukaku hoàn toàn “nguyên bản” và đúng “chất”: Một tiền đạo đang ở phong độ cao nhất trong phong cách chơi bóng của mình, được thi đấu trên sân với những điểm mạnh của bản thân trong một đội bóng có lối chơi chủ động và cực kì quyết liệt.

Không phải bàn thắng nào cũng được ghi theo một kiểu như vậy. Cũng đã có những pha đệm bóng cận thành và những cú sút xa tuyệt diệu. Kế đó là những cú dứt điểm tầm gần, những quả penalty và cả những cú đánh đầu dũng mãnh như pha lập công của anh vào lưới A.C Milan vào tối Chủ Nhật.

“Một vị vua mới đã xuất hiện ở thành phố này,” Anh tự tin tuyên bố với giới truyền thông sau trận đấu. Giờ đây, Lukaku đang cho cả thế giới được chứng kiến ở anh cái hình ảnh của một trung phong toàn diện – mẫu cầu thủ mà Manchester United đã tìm kiếm trong tuyệt vọng vào tháng trước.

Romelu Lukaku đang hồi sinh lại ở anh cái hình ảnh của một trong những tiền đạo nguy hiểm nhất châu Âu, trong khi Man United lại đang tìm kiếm trong tuyệt vọng một chân sút toàn diện như anh.

Nếu cái quyết định bán đi Lukaku của Manchester United trông có vẻ khá kì lạ vào thời điểm nó diễn ra, thì giờ đây, nó lại đang trở nên hết sức ngu ngốc, ít nhất là khi xét đến sự chật vật của họ trong việc tìm về một cái tên thay thế cho anh.

Chỉ nhiêu đó đã là một nỗi xấu hổ rất lớn đối với một đội bóng có tầm vóc như Man United, và cái phong độ tuyệt vời của tiền đạo người Bỉ hiện tại sẽ còn khiến họ hối hận gấp nhiều lần hơn nữa, bởi vì đó chính là minh chứng rõ ràng nhất cho việc, Lukaku đã bị đánh giá hoàn toàn sai, cũng như bị sử dụng sai cách bởi ban huấn luyện của đội chủ sân Old Trafford.

“Khi bạn muốn triển khai lối chơi với kiểu trung phong đó, cậu ấy chính là mẫu tiền đạo mục tiêu như vậy,” Ole Gunnar Solskjaer nói về Lukaku vào đầu mùa giải này, sau khi thương vụ đưa anh cập bến Italy được hoàn tất. Thế nhưng, cầu thủ người Bỉ hoàn toàn không phải là “mẫu tiền đạo mục tiêu” như vậy.

“Đã có rất nhiều người cố gắng biến tôi thành kiểu cầu thủ hoàn toàn chẳng phải là tôi,” Lukaku tâm sự trên Lightharted Podcast vào năm ngoái. “Bởi vì với cái thể hình này, họ nghĩ rằng tôi cũng giống như mấy tay cầu thủ tấn công to xác kiểu cổ điển, chuyên xài chiêu ‘lấy thịt đè người’ với đám hậu vệ để làm tường, nhận bóng, xử lý nó và chuyền nó cho những người khác. Ồ, tôi chả phải là kiểu cầu thủ đó đâu.”

“Tôi là một cây săn bàn, 100% luôn. Tôi cần được đối mặt với khung thành đối phương. Đó là khi tôi trở nên nguy hiểm nhất. Đó là lý do vì sao, khi tôi thi đấu cho đội tuyển Bỉ, tôi đã tỏ ra nguy hiểm hơn rất nhiều, bởi tôi luôn được đảm nhận những vai trò cho phép mình liên tục đối mặt với khung thành đối phương. Lúc nào cũng vậy cả.”

“Ngoại hình” hiếm khi tạo ra một sự hiểu lầm to lớn trong thế giới bóng đá như những gì nó đã làm với Lukaku, một cầu thủ có thể hình và phong cách thi đấu chẳng ăn nhập gì với nhau cả.

Dưới sự dẫn dắt của Antonio Conte và thoát khỏi được cái môi trường rõ ràng đã nghiền nát sự tự tin của anh tại Man United, ngôi sao người Bỉ đã bùng nổ một cách mạnh mẽ nhờ được đặt vào trong một hệ thống – một hệ thống được thiết lập hết sức tỉ mỉ - cho phép anh được tận dụng tối đa bộ kỹ năng của mình.

“Khi có rất nhiều đồng đội di chuyển xung quanh mình, như ở đây và ở đội tuyển Bỉ, tôi sẽ đạt được trạng thái lý tưởng nhất trong lối chơi của bản thân, bởi vì lúc ấy, tôi có thể tự tạo ra cơ hội cho mình, cũng như có thể đóng vai trò là điểm đến cuối cùng của một đợt triền khai, dàn xếp tấn công,” Lukaku nói với Sky Sports vào đầu năm nay.

“Chính vào lúc này, những hệ thống mà chúng tôi đang sử dụng, 3-5-2 ở Inter và 3-4-3 ở đội tuyển Bỉ, đã tạo nên sự lý tưởng đó, với việc các đồng đội thi đấu rất gần với tôi.”

Manchester United đã dùng Lukaku sai cách, và Antonio Conte đang trao cho anh một môi trường lý tưởng nhất để hồi sinh và tỏa sáng rực rỡ.

Đó chính là cái hệ thống đã gắn bó với Conte trong suốt sự nghiệp cầm quân, cũng như mang đến cho ông rất nhiều thành công, và ông đã không ít lần cố gắng tìm cách biến Lukaku thành một phần của nó.

Cuộc liên lạc đầu tiên của Conte với Lukaku đã diễn ra vào 6 năm trước, khi ông đang dẫn dắt Juventus. Nhà cầm quân người Ý đã cố gắng chiêu mộ anh một lần nữa khi ông nắm quyền tại Chelsea, và cuối cùng, khi đã có được “người tình trong mộng” của mình, ông đã tạo điều kiện cho Lukaku được chơi ở một vị trí và một đội bóng phù hợp nhất với anh.

Lukaku đã cập bến Inter khi đang khát khao có được một sự khởi đầu mới cho bản thân. Anh đã hòa mình vào văn hóa, cũng như học tiếng Ý trong vòng vài tuần, và câu lạc bộ cũng đã rất tích cực giúp đỡ anh giải quyết các vấn đề với cân nặng, thứ đã khiến tiền đạo người Bỉ gặp vô vàn khó khăn tại Old Trafford.

Hóa ra, cả bản thân Lukaku và Man United đều đã không nhận ra rằng, chính hệ thống tiêu hóa của anh là thứ đã gây ra những tác động tiêu cực.

Sau khi tuân thủ theo một chế độ dinh dưỡng đặc biệt, cầu thủ người Bỉ đã giảm đi khoảng 4kg chỉ trong vòng 12 ngày, và trong những tuần đầu tiên của tháng 9 năm ngoái, anh nằm trong số những cầu thủ có tỷ lệ mỡ thấp nhất đội sau khi tiến hành kiểm tra. Và thế là, tốc độ, cũng như sự sắc bén, đã trở lại với Lukaku.

Trong hầu hết mọi số liệu, Lukaku đều cho thấy sự cải thiện rõ rệt kể từ khi rời Man United. Anh đã ghi bàn nhiều hơn, sút nhiều hơn, chạm bóng nhiều hơn và tạo ra nhiều cơ hội cho các đồng đội hơn.

Rõ ràng, Lukaku đã được “giải phóng” nhờ vào việc thay đổi câu lạc bộ, môi trường và văn hóa. Và chính vì cái sự thật là luôn có những yếu tố riêng biệt đằng sau sự chật vật của mọi cầu thủ, nên Lukaku không phải là người duy nhất có được sự lột xác sau khi chia tay nước Anh.

Chris Smalling đang thi đấu với một phong độ ấn tượng tại Roma kể từ khi cập bến nước Ý vào mùa hè. Ashley Young đã tuyên bố rằng anh “yêu từng phút giây” tại Inter, nơi mà anh đã được ra sân trong 4 trận đấu gần nhất của Nerazzurri. Ngay cả Alexis Sanchez, cũng đang dần tìm lại được chính mình.

Một mô hình chung đang hiện ra ở đây, và nó chắc chắn sẽ khiến cho Solskjaer nói riêng, và Manchester United nói chung, phải rất bận tâm.

Sự hồi sinh của Lukaku trong việc một lần nữa nổi lên như một trong những tiền đạo nguy hiểm nhất châu Âu chắc chắn sẽ để lại một sự hối hận rất lớn cho Man United, cũng như nhấn mạnh thêm nữa những rắc rối sâu xa ở Old Trafford.

Lukaku đã luôn là một cây săn bàn thật sự đáng sợ ở bất kì đội bóng nào mà anh đầu quân, ngoại trừ mùa giải trước, khi anh thể hiện một sự chật vật đến vô vọng trong màu áo Qủy Đỏ. Vậy, là anh, hay là chính họ, mới thật sự là vấn đề ở đây?