Là một trong những BLV uy tín nhất trên truyền hình Anh quốc, nhưng bên ngoài studio của đài Sky Sports, Gary Neville là một con "Quỷ đỏ" chính hiệu. Chảy trong người anh là dòng máu đỏ của Man United, trên cả hai vai trò: một tượng đài và là một fan chính hiệu của đội chủ sân Old Trafford. Còn ai phù hợp hơn Neville để đánh giá thành bại của Man United mùa này đây?
Neville nói: "Đây có thể là một mùa giải ở tận cùng địa ngục. Man City đã vô địch Premier League với 19 điểm cách biệt so với chúng tôi. Họ còn giành thêm League Cup. Nếu Liverpool vô địch Champions League và Chelsea đánh bại chúng tôi để giành cúp FA, chắc tôi phải trốn đâu đó một năm, một nơi nào không có cả sóng Wi-Fi lẫn sóng điện thoại.
Tôi nghĩ vài triệu fan Man United trên toàn thế giới cũng sẽ làm thế nếu viễn cảnh trên xảy ra. Chung kết Champions League là ngày 26/5 nhỉ? Vậy cả đám nên đặt vé máy bay vào ngày 27/5, chung kết vừa kết thúc sẽ có hàng loạt chuyến bay khởi hành từ Manchester với điểm đến là rừng rậm Amazon".
Nếu không thể vượt qua được Chelsea trên Wembley, Quỷ đỏ coi như đã đi được nửa con đường đến "địa ngục"?
Phát ngôn quá chất của Neville đã tóm gọn được vấn đề của Man United hiện tại. Đây là mùa giải tốt nhất của họ thời hậu Sir Alex Ferguson. Lần đầu tiên họ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ nhì, với số điểm từng giúp Leicester City vô địch cách đây hai mùa.
Nhưng thành công ấy bị khuất lấp bởi kỷ lục "khủng bố" của thầy trò Pep Guardiola. Đã vậy, kẻ thù lớn còn lại là Liverpool còn đi một lèo vào chung kết Champions League, trong khi Man United bị loại bởi Sevilla ở tứ kết.
Giờ thì Man United sẽ đặt hy vọng vào cố nhân Cristiano Ronaldo. Họ sẽ cầu nguyện CR7 sút tung lưới Liverpool, ngăn không cho thầy trò Juergen Klopp bước lên đỉnh châu Âu mùa này. "Một cú hattrick là tốt nhất", Neville nói. "Liverpool đã chơi rất hay để vào chung kết. Tôi thừa nhận điều đó, chỉ là mong họ không vô địch thôi".
Sẽ là thảm họa cho Man United nếu Liverpool nâng cao chức vô địch Champions League.
Về phần mình, Man United sẽ phải hạ Chelsea để giành cúp FA. Vị trí á quân Premier League, cúp FA và việc Liverpool không thể vô địch Champions League sẽ khiến cho mùa giải của Man United bỗng tươi sáng hẳn lên. Và khi ấy, người ta sẽ phải thừa nhận đây là một mùa giải thành công của thầy trò Jose Mourinho. Giữa hai thái cực, tất cả được quyết định chỉ trong một tuần lễ, từ 19/5 đến 26/5.
Nhưng dù thành bại thế nào, người ta cũng biết là Mourinho sẽ tiếp tục tại vị. Và sẽ có một cuộc shopping rầm rộ nữa chờ đợi các Manucians trong mùa hè. Còn vấn đề lối chơi, người ta cũng biết Mourinho sẽ không thay đổi. Bởi vì đây là lúc đưa Man United trở lại quỹ đạo, tái thiết lập vị thế ứng viên bằng mọi giá. Yêu cầu Man United đá đẹp lúc này không khác gì kêu một người vừa tháo bó bột đi đá bóng.
Thắng Chelsea để vô địch là mệnh lệnh tiên quyết với Man United lúc này.
Chính Neville cũng thừa nhận: "Từ năm 2003-2006, chúng tôi đâu có đá đẹp. Tôi là thành viên của đội vào lúc ấy và tôi thừa nhận điều đó. Có rất nhiều trận đấu trung bình, tẻ nhạt". Tẻ nhạt, nhưng vẫn hiệu quả. Bởi vì khi Mourinho đến, Ferguson lập tức thay đổi để thích ứng.
Ông biết để đấu với một con người thực dụng như "Người đặc biệt", đá đẹp là một điều xa xỉ. Arsene Wenger không kịp thích ứng, và kết quả là Arsenal trượt dài suốt một thập kỷ sau đó.
Như vậy, thích nghi, nhận thức thực tế là vấn đề sống còn của Man United lẫn các CĐV của họ trong giai đoạn này. Ba đội bóng rớt hạng mùa này là những đội đầy kinh nghiệm ở Premier League, ba tân binh thì trụ hạng cả ba. Chưa đội nào bảo vệ được chức vô địch sau khi Ferguson nghỉ hưu. Tất cả các đội mạnh đều đã có lúc văng ra khỏi top 4.
Tình hình đang rất phức tạp, nên mùa giải này vẫn có thể được xem như một thành công đầy khích lệ. Miễn họ họ phải hạ Chelsea và mong Real Madrid ngăn Liverpool vô địch Champions League.