1. Với chiến tích bắn hạ 80 máy bay của đối phương, Manfred von Richthofen chính là phi công chiến đấu thành công nhất trong cuộc tắm máu kéo dài hơn 4 năm giữa phe Liên Minh và phe Hiệp Ước. Khi Richthofen tử trận vào ngày 21/4/1918 ở khu vực thuộc quyền kiểm soát của quân đội Hoàng gia Australia, phe Hiệp Ước đã tiến hành chôn cất kẻ thù vĩ đại của mình theo nghi thức trang trọng nhất.
Với phe Liên Minh, cái chết của Richthofen là một tổn thất không thể bù đắp. Vì Richthofen không chỉ "đáng giá bằng ba sư đoàn" như nhận định của tướng Đức Erich Ludendorff, mà cái biệt danh "Nam tước đỏ" còn là biểu tượng, niềm tin, cảm hứng và hy vọng của phe Hiệp Ước.
Richthofen được gọi là "Nam tước đỏ" bởi hai nguyên do. Ông xuất thân từ một gia đình quý tộc và những chiếc máy bay của ông luôn được sơn màu đỏ. Nhiều người thắc mắc không hiểu tại sao Richthofen lại ngớ ngẩn đến mức sử dụng một chiếc phi cơ mang màu sắc quá dễ bị phát hiện như vậy. Trên bầu trời xanh với những gợn mây trắng, kẻ thù có thể đứng dưới chân tháp Eiffel và nhìn thấy Richthofen dù ông đang ở tận Berlin.
Giải thích về hành vi không giống ai của mình, Richthofen chỉ ngắn gọn một câu: "Tôi muốn kẻ thù phải sợ hãi". Sự tự tin khủng khiếp của Richthofen quả thực đã khiến phe Hiệp Ước e ngại. Đồng thời, "Nam tước đỏ" cũng giúp các đồng đội trở nên vững vàng hơn trong bối cảnh số lượng phi cơ của họ chỉ bằng 1/4 của đối thủ.
Kết thúc cuộc chiến tranh thế giới lần thứ nhất, phe Liên Minh bại trận. Tuy nhiên điều đó không hề làm giảm giá trị của Richthofen. Giới phân tích quân sự cho rằng, giả sử "Nam tước đỏ" là người của phe Hiệp Ước, mọi chuyện đã ngã ngũ sớm hơn như thế rất nhiều.
2. Richthofen đã không thể đảo ngược được số phận của mình cũng như của phe Liên Minh, nhưng nhìn tổng thể thì lịch sử loài người hoàn toàn được viết nên bởi những cá nhân phi thường như "Nam tước đỏ". Man United với Eric Cantona là ví dụ điển hình. Tất cả các CĐV Man United chắc chắn đều có chung một nhận định: chính nhờ Cantona mà sân Old Trafford đã mở ra một kỷ nguyên huy hoàng dưới triều đại Sir Alex Ferguson.
Với Man United, Eric Cantona là một "Nam tước đỏ" thực sự.
Vào mùa giải mang tính bước ngoặt 1992/93 ấy, Man United cũng sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng như Peter Schmeichel, Steve Bruce, Ryan Giggs, Gary Pallister hay Mark Hughes. Nhưng không ai trong số những nhân tố kể trên có được sự hiên ngang, tố chất thủ lĩnh và khả năng uy hiếp tinh thần đối thủ như Cantona.
Sau Cantona, Man United may mắn có được một thủ lĩnh đích thực khác là Roy Keane. Còn hiện tại, sân Old Trafford không có một "Nam tước đỏ" nào cả. Dàn cầu thủ trong tay Jose Mourinho có thể rất đắt tiền, tiếc rằng chẳng có ai bật hẳn lên trong vai trò biểu tượng hay đơn giản là một lá cờ đầu.
Marcus Rashford quá trẻ. Zlatan Ibrahimovic quá già. Phil Jones quá phập phù. Marouane Fellaini quá kém. Antonio Valencia quá lành. Nemanja Matic quá mới. Henrik Mkhitaryan quá mong manh. Ander Herrera lại quá phức tạp.
Quỷ đỏ giờ chỉ còn biết trông cậy vào Lukaku.
Michael Carrick đang đeo băng thủ quân và… ngồi dự bị. David de Gea bắt tuyệt hay, vấn đề là thủ môn người Tây Ban Nha lại ở quá xa những điểm nóng. Paul Pogba là niềm hy vọng số 1, nhưng những màn thể hiện trên sân của tiền vệ người Pháp vẫn chưa tương xứng với số tiền Man United đã bỏ ra nên khó nói được đồng đội.
Mọi ánh mắt đành dồn vào Romelu Lukaku. Tuy không "sơn màu đỏ", Lukaku vẫn nổi bật trên sân nhờ thân hình hộ pháp và khả năng tỳ đè, càn lướt đáng nể. Có Lukaku thu hút hỏa lực đối phương, các cầu thủ còn lại của Man United cũng dễ đá hơn hẳn. Chỉ có điều, Lukaku lại thiếu cá tính của Cantona và sự tôn sùng của các phe như Richthofen.
Giữa lúc Man United đang thèm khát một "Nam tước đỏ", Harry Kane (nếu kịp bình phục chấn thương) lại cùng Tottenham hạ cánh xuống Old Trafford…