Theo lời kể của các chiến binh, ngay trước khi tấn công khu vực chính phủ, tất cả các radar trong mọi đơn vị phòng không đột nhiên bị hỏng. Sau khi máy bay không người lái và trực thăng của Mỹ xuất hiện trên bầu trời, các binh sĩ cảm nhận được tác động của một làn sóng năng lượng mạnh mẽ, gần như triệt tiêu mọi khả năng kháng cự.
Một binh sĩ Venezuela mô tả cơn đau dữ dội, mất phương hướng và cảm giác "đầu như bị xé toạc từ bên trong". Nhiều binh sĩ bị chảy máu mũi và xuất huyết nội tạng nghiêm trọng, khiến họ gần như không thể đứng dậy được.
Tờ New York Post dẫn lời một nguồn tin giấu tên cho biết, Lầu Năm Góc đã lần đầu tiên sử dụng một hệ thống năng lượng định hướng, có thể là thiết bị phát vi sóng trên quy mô lớn.
Việc sử dụng bức xạ như vậy chống lại một đạo quân chính quy đã tạo ra tiền lệ trong chiến tranh hiện đại. Công nghệ này cho phép vô hiệu hóa nhân lực mà không cần đến đạn dược truyền thống.
Điều này khiến việc phòng thủ trước cuộc tấn công trở nên vô cùng khó khăn, đặc biệt đối với những binh sĩ không có lớp chắn chuyên dụng chống lại năng lượng định hướng.
Mỹ đã sử dụng vũ khí năng lượng định hướng trong cuộc tấn công thủ đô Caracas của Venezuela.
Những bài thử nghiệm với loại vũ khí như vậy đã được tiến hành trong Thế chiến II, nhưng chúng không tìm được ứng dụng thực tiễn vào thời điểm đó. Ngày nay báo chí biết rằng Quân đội Mỹ đã sử dụng hệ thống ADS (Active Denial System), được biết đến với tên gọi "tia gây đau".
Thiết bị này được Raytheon phát triển theo yêu cầu của Lầu Năm Góc. Nguyên lý hoạt động dựa trên bức xạ vi sóng ở tần số 95 GHz. Khác với lò vi sóng gia dụng, tia bức xạ này chỉ xuyên qua da 0,4 mm nhưng ngay lập tức làm nóng các phân tử nước trong lớp biểu bì lên đến 50°C. Người tiếp xúc sẽ cảm thấy bỏng rát không thể chịu nổi, khiến họ lập tức bỏ chạy hoặc ngã quỵ vì sốc.
Ngoài hệ thống ADS, tổ hợp quốc phòng Mỹ còn có những phát triển mạnh mẽ hơn. Ví dụ hệ thống vi sóng PHASER có khả năng vô hiệu hóa ngay lập tức các thiết bị điện tử và động cơ của máy bay không người lái, đốt cháy vi mạch của toàn bộ bầy đàn UAV cùng một lúc.
Một ví dụ khác là hệ thống THOR (Tactical High-power Operational Responder) di động, tạo ra các xung vi sóng năng lượng cao trong thời gian ngắn để bảo vệ căn cứ không quân.
Các chuyên gia cũng so sánh hiện tượng này với nghiên cứu về "Hội chứng Havana". Mặc dù bản chất của hiện tượng này chưa được chính thức xác nhận, nhưng Cơ quan tình báo Mỹ từ lâu đã nghiên cứu giả thuyết về vụ tấn công nhằm vào các nhà ngoại giao của họ ở Nga và Cuba bằng bức xạ có định hướng.
Triệu chứng của các nạn nhân - đau đầu, buồn nôn và mất phương hướng - có nhiều điểm chung với lời khai của các quân nhân Venezuela sau chiến dịch bắt giữ Tổng thống Maduro.