Năm 2001, UBND tỉnh Thừa Thiên-Huế (nay là TP Huế) quyết định giao khu rừng dẻ đặc biệt này cho cộng đồng dân cư thôn Phú Hải quản lý theo mô hình rừng phòng hộ. Đến năm 2015, việc giao rừng tiếp tục được xác nhận và điều chỉnh tại cấp huyện.
Năm 2016, điều khiến người dân Phú Hải lo lắng khi khu rừng dẻ nguyên sinh bất ngờ bị điều chỉnh quy hoạch từ rừng phòng hộ sang rừng sản xuất, nằm trong vùng quy hoạch dự án khu du lịch nghỉ dưỡng và sân golf 27 lỗ.
Nhà đầu tư dự án khu du lịch và sân golf được cấp hơn 250ha đất tại khu vực Phú Hải (xã Lộc Vĩnh cũ), trong đó bao gồm toàn bộ 63,9ha rừng dẻ ven biển đã gắn bó với cộng đồng, đời sống, lịch sử dân làng Phú Hải qua hàng trăm năm khai thôn lập ấp.
Theo người dân địa phương, dù nhà đầu tư từng cam kết sẽ không phá bỏ rừng dẻ, mà chỉ mở những lối đi xuyên rừng để phục vụ du lịch, nhưng cộng đồng dân cư sở tại đều chung một mối lo, việc “cắt xẻ” đó liệu có băm nát “lá phổi xanh” của làng, hay chỉ dừng lại ở vài con đường nhỏ.
Còn nhớ, vào năm 2012, khi rộ lên thông tin dự án du lịch triển khai tại xã Lộc Vĩnh cũ gây nguy cơ xóa sổ rừng dẻ nguyên sinh có chức năng phòng hộ, đã có chỉ đạo yêu cầu không được phá rừng dẻ để làm sân golf. Năm 2016, UBND huyện Phú Lộc từng gửi văn bản đề nghị giữ nguyên quy hoạch rừng phòng hộ với khu rừng dẻ này.
Tuy nhiên, sau đó khu vực này vẫn trở thành rừng sản xuất theo quy hoạch mới của tỉnh. Theo dân địa phương, đây là khu rừng dẻ ven biển gần như duy nhất còn sót lại ở miền Trung, và cả nước chỉ có 3 khu rừng dẻ như vậy.
Ông Nguyễn Xuân Bảo - Phó Chủ tịch UBND xã Lộc Vĩnh cũ, nay là Phó Chánh văn phòng UBND xã Chân Mây – Lăng Cô, cho biết, rừng dẻ Phú Hải là vùng sinh thái cực kỳ quý giá của địa phương. Khu rừng giúp cân bằng khí hậu mùa nắng nóng và chống chọi với bão gió, cát bay vào mùa mưa lũ. Khu rừng hiện là một phần thuộc khu dự án du lịch “treo” tại địa phương qua 18 năm. Thực tế nhà đầu tư “đối xử” với rừng dẻ nguyên sinh hiếm gặp này như thế nào sau này, đó vẫn là một dấu hỏi.
