Nỗ lực ngăn cản Man.City của phần còn lại nhóm “Big 6” sẽ tạo nên một trong những mùa giải hay nhất lịch sử giải đấu?
Guardiola đã hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của mình là chinh phục châu Âu cùng Man.City, sau 2 lần làm được điều đó với tư cách là HLV của Barcelona. Nhưng vấn đề là ông không hề cảm thấy hài lòng, tuyên bố tham vọng là đạt được nhiều hơn thế và đang tìm cách xây dựng nó dựa trên chiến tích “cú ăn ba” lịch sử mùa qua. Khi các cổ động viên Man.City vẫn chưa hoàn thành bữa tiệc trên khán đài sân Ataturk Olimpiyat (Istanbul) sau trận chiến thắng 1-0 trước Inter Milan trong trận chung kết Champions League vào đầu tháng 6, Pep nhanh chóng đưa ra lời cảnh báo đáng ngại cho các đối thủ: “Tôi không muốn sau một Champions League là sự biến mất, vì vậy hãy làm việc chăm chỉ hơn ở mùa giải tới và có mặt ở đó”.
Nhà cầm quân 52 tuổi người Tây Ban Nha đã làm được những điều phi thường chỉ trong 7 năm dẫn dắt Man.City: Sau mùa giải “làm nháp” 2016-2017, ông thắng 5 chức vô địch Premier League và một lần về nhì trong 6 mùa giải gần nhất, vừa trở thành đội đầu tiên sau Man.United vô địch 3 năm liên tiếp. Mùa qua Pep giúp Man.City thắng Champions League lên đỉnh châu Âu lần đầu tiên trong lịch sử, và trở thành đội đầu tiên sau Man.United “ăn ba” Premier League, Champions League và FA Cup trong một mùa giải. Mùa giải này, Pep đứng trước thách thức trở thành nhà cầm quân đầu tiên giành 4 chức vô địch Premier League liên tiếp - điều mà ngay cả Sir Alex Ferguson vĩ đại cũng không thể làm được trong thời kỳ ông giúp Man.United thống trị (thắng 13 danh hiệu trong 20 năm đầu của kỷ nguyên Premier League, với 2 lần vô địch trong 3 năm liên tiếp).
HLV Pep Guardiola cùng Man.City hướng tới chiến tích kỳ vĩ với tư cách đội bóng đầu tiên thắng 4 chức vô địch Premier League liên tiếp.
Một lần nữa, Man.City bước vào giải với tư cách ứng viên số 1, ngay cả sau một mùa hè không vui khi chia tay đội trưởng truyền cảm hứng Ilkay Gundogan, và cầu thủ chạy cánh có khả năng thay đổi cục diện trận đấu là Riyad Mahrez. Một trong những mục tiêu hàng đầu của Pep, tiền vệ Declan Rice đã chọn gia nhập đội á quân mùa trước Arsenal thay vì Man.City. Ngôi sao Kyle Walker, Bernardo Silva vẫn còn không chắc chắn về tương lai.
Nhưng Man.City cũng chào đón hậu vệ đa năng người Croatia, Josko Gvardiol từ Leipzig với giá 77,6 triệu bảng và tiền vệ người Croatia khác là Mateo Kovacic, ký hợp đồng 25 triệu bảng từ Chelsea. Vì vậy, HLV Guardiola không lo ngại về chất lượng đội hình, điều ông muốn tránh nhất là bất kỳ nguy cơ tự mãn nào len lỏi vào phòng thay đồ. Tất nhiên điều đó sẽ không đến từ Pep, khi ông nhấn mạnh: “Không có một hay hai đội, mà có rất nhiều đội sẽ chiến đấu vì mọi thứ trong mùa giải tới. Thách thức là rất lớn đối với chúng tôi. Liệu chúng tôi khát khao như thế nào? Chúng tôi có mong muốn bảo vệ những gì chúng tôi đã giành được?”.
Thách thức lớn nhất của Man.City chắc chắn vẫn là Arsenal của HLV Mikel Arteta.
Thách thức lớn nhất của Man.City chắc chắn vẫn là Arsenal - đội bóng đang được xây dựng bởi một HLV được cho là “phiên bản hoàn hảo” của Pep, chính là cựu trợ lý Mikel Arteta. Cần nhớ rằng ngay cả trong một mùa giải chứng kiến Man.City giành “cú ăn ba”, thì trong phần lớn thời gian của chiến dịch Premier League, Arsenal mới là đội dẫn đầu. Đội bóng của Mikel Arteta đã giữ vị trí đầu bảng trong 248 ngày. Arsenal tự mình đánh mất cơ hội giành chức vô địch Anh đầu tiên kể từ năm 2004 chỉ vì thiếu đôi chút kinh nghiệm, và một phần vì thiếu chiều sâu đội hình. Tất nhiên, Mikel Arteta sẽ biết cách khắc phục nó.
Hoạt động chuyển nhượng của Arsenal cho thấy họ đã sẵn sàng đẩy mạnh thách thức với Man.City. Họ giành được Declan Rice trong cuộc đua với Man.City với giá kỷ lục của CLB là 105 triệu bảng, họ tăng cường tiền đạo từng giành chức vô địch Champions League là Kai Havertz từ Chelsea. Hậu vệ đa năng người Hà Lan Jurrien Timber cũng đã được ký hợp đồng từ Ajax. Pháo thủ giờ có chiều sâu hơn trong đội hình, có thêm kinh nghiệm tham gia vào một cuộc đua danh hiệu khốc liệt.
Tất nhiên, HLV Arteta sẽ phải đương đầu với áp lực gia tăng khi thi đấu ở Champions League mùa giải này. Nhưng dấu hiệu tích cực đầu tiên đã đến vào Chủ nhật khi CLB London đánh bại Man.City trên chấm phạt đền để giành Community Shield. “Bạn duy trì khao khát và luôn có khao khát được làm lại. Đó là một động lực lớn!”, Arteta nói.
HLV Erik ten Hag đang ở mùa giải thứ 2 tại Man.United và sẽ muốn thách thức danh hiệu.
Nhưng mùa giải này chắc chắn còn có những sự trở lại của những quyền lực. Man.United, đội về thứ 3 Premier League mùa qua, đang bận rộn trên thị trường với những sự bổ sung ở các khu vực quan trọng. Tiền đạo người Đan Mạch, Rasmus Hojlund đã kết thúc cuộc tìm kiếm người thay thế Cristiano Ronaldo. Tiền vệ người Anh, Mason Mount đã gia nhập từ Chelsea và thủ môn Andre Onana đã được ký hợp đồng từ Inter Milan để thay thế David de Gea ra đi sau 12 năm khi hết hạn hợp đồng.
HLV Erik ten Hag đang ở mùa giải thứ 2 tại Old Trafford và sau mùa giải đầu tiên ấn tượng, giúp đội giành được cúp Liên đoàn, vào chung kết FA Cup và trở lại Champions League, ông được cho là sẽ muốn thách thức danh hiệu. Nhưng ngay cả không thể kết thúc cơn khát 11 năm không thắng Premier League, thì vẫn sẽ là một thành tựu lớn nếu nhà cầm quân 53 tuổi người Hà Lan có thể duy trì thách thức Guardiola và Man.City đến cuối mùa giải. “Bất kỳ CLB nào khác ngoài Man City, trước tiên phải cạnh tranh cho 4 vị trí đầu tiên, sau đó là hai vị trí đầu tiên, và sau đó bạn có thể thấy mình đạt được vị trí nào”, Ten Hag nói.
Liverpool đang trong quá trình đại tu và trở lại Champions League mới là ưu tiên hàng đầu của HLV Jurgen Klopp.
Trong khi đó, Liverpool đang trong quá trình đại tu, với hàng loạt cầu thủ đã giành chức vô địch năm 2020 và lọt vào 3 trận chung kết Champions League trong 5 mùa giải đã rời CLB. Đội bóng của HLV Jurgen Klopp đã đi từ thách thức giành “cú ăn 4” chưa từng có vào năm 2022 đến việc văng khỏi tốp 4 ở Premier League mùa trước. Newcastle do các tỷ phú Saudi Arabia hậu thuẫn đã vượt quá mong đợi khi đủ điều kiện tham dự Champions League ở vị trí thứ tư, đẩy Liverpool của Klopp xuống vị trí thứ 5. Vì vậy, trở lại Champions League mới là ưu tiên hàng đầu của HLV người Đức.
HLV Mauricio Pochettino đã được thuê về để mang lại khoảng thời gian tươi đẹp cho The Blues.
Một đội bóng khác có thành tích kém cỏi ở mùa giải trước là Chelsea, mặc dù chi tiêu kỷ lục cho các bản hợp đồng mới dưới thời chủ sở hữu mới Todd Boehly và Clearlake Capital. HLV Mauricio Pochettino đã được thuê về để mang lại khoảng thời gian tươi đẹp cho The Blues, và một mùa giải không tham dự bất kỳ giải đấu châu Âu nào sẽ cho phép cựu HLV của Tottenham và Paris Saint-Germain có nhiều thời gian hơn để làm việc trên sân tập. Thách thức của ông là phải cắt giảm đội hình cồng kềnh và cố gắng gắn kết các cầu thủ mới, trẻ trung hơn. Nên sẽ là một thành tích đáng kể nếu Pochettino có thể đưa Chelsea đến gần Man.City.