Rốt cục trong hai người, ai sẽ là người kế vị thực sự của Ferguson?
1. Mauricio Pochettino và Jose Mourinho bước vào trận đấu đêm nay với tư thế hoàn toàn trái ngược nhau. HLV người Argentina chuẩn bị kết thúc mùa giải với vị trí cao nhất sự nghiệp, với Mourinho là thấp nhất.
Ông thầy của Tottenham chưa từng giành một danh hiệu nào và đang vươn lên những nấc thang mới trong nghề nghiệp. Còn Mourinho đang cố tìm đến mùa xuân thứ hai trong sự nghiệp.
Giờ họ sẽ chạm trán tại White Hart Lane, mục tiêu thật quen thuộc: 3 điểm. Mourinho sẽ vào sân cùng một đội hình yếu, bởi ông đã quyết định dồn toàn bộ hỏa lực còn lại cho trận chung kết Europa League. Một trận cầu không thật sự rực lửa, nhưng vẫn cho người xem phần nào câu trả lời: ai mới thật sự là người kế vị Sir Alex?
Europa League mới là mối quan tâm tối thượng của Man United và Mourinho tại thời điểm này.
Mourinho có một bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ. Khi Man United đã vứt bỏ lời can giá của Sir Bobby Charlton để thuê Mourinho, họ cần một HLV chấm dứt cơn khát danh hiệu trước, rồi mới tính chuyện đá đẹp sau. Và Mourinho, với chức vô địch League Cup và trận chung kết Europa League đang đợi, cho thấy họ đã quyết định đúng.
Dưới thời Mourinho, Sir Alex bắt đầu đến xem các trận đấu sân khách trở lại, điều ông không làm dưới thời David Moyes và Louis van Gaal. Từng không muốn Mourinho thay thế mình (Sir Alex thích Pep Guardiola hơn), nhưng giờ huyền thoại người Scotland đã dành cho Mourinho sự ủng hộ trọn vẹn.
2. Đầu mùa, Mourinho hứa sẽ mang sự đam mê và thành công trở lại Old Trafford. Nhưng Mourinho mới làm được vế "thành công". Ngược lại, sự đam mê lại được tìm thấy hàng tuần ở White Hart Lane. Pochettino, một môn đồ của Marcelo Bielsa, luôn quan niệm phải biết các trận đấu thành những ngày hội. Tư tưởng này rất hợp với "Nhà hát của những giấc mơ".
Mourinho đang nhận được sự ủng hộ lớn từ Sir Alex Ferguson.
Mùa xuân năm ngoái, Pochettino gặp Ferguson cho một bữa trưa. HLV người Argentina bảo công việc ở Old Trafford sẽ là "một giấc mơ thành hiện thực". Họ vẫn giữ liên lạc và nhắn tin cho nhau thường.
Tháng Hai năm ngoái, Ferguson gọi Pochettino là "HLV hay nhất Ngoại hạng Anh". Trong các chương trình bình luận và các bài viết, Gary Neville công khai bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Pochettino, cứ như thể ông đang nói thay cái miệng của Ferguson vậy.
Pochettino theo Bielsa về trường phái chiến thuật, nhưng cách quản lý đội bóng thì đích thị là theo trường phái Ferguson. Ông tin dùng những cầu thủ trẻ và cố xây dựng một bầu không khí gia đình, nơi các cầu thủ phải tuân phục người đứng đầu. "Với tôi, ví dụ tốt nhất trong bóng đá nhiều năm qua chính là Man United của Sir Alex Ferguson, với nhiều cầu thủ tự đào tạo", Pochettino nói.
Trẻ trung, tấn công và tận hiến vì màu áo mà họ đã mơ được khoác áo từ nhiều năm trước, Tottenham quả thực có nét trẻ trung ngang tàng của Man United những năm 1990. Cũng như Ferguson, Pochettino không ngại ngùng "xuống tay" với những phần tử chống đối. Ông có thể như một người cha, như lời Victor Wanyama từng nhận xét, nhưng cũng đồng thời sở hữu nắm đấm thép.
Pochettino từng được Sir Alex coi là HLV xuất sắc nhất Premier League.
Tottenham đang có số điểm nhiều nhất trong lịch sử CLB trong kỷ nguyên Premier League. Họ đang hướng đến vị trí cao nhất với thành tích phòng ngự tốt nhất xưa nay. Đấy sẽ là một sự thăng tiến so với mùa trước, nơi họ chỉ về thứ ba, sau Leicester City và Arsenal. Nhiều người cứ đòi hỏi Tottenham phải vô địch mà quên mất Ferguson cần bao nhiêu năm để vô địch lần đầu cùng Man United.
3. Ferguson có 22 mùa giải liên tiếp kết thúc trong "Top 3". Nhưng từ sau khi ông rời đi, chưa bao giờ Man United trở lại nhóm ba đội dẫn đầu. Kẻ lấy vị trí của họ chính là... Tottenham. Nhưng Man United lại có thể lần đầu tiên kết thúc mùa giải với cú đúp kể từ năm 2009. Pochettino thành công đó, nhưng ông đã bị loại ở mọi đấu trường.
Vậy thì ngồi xem trận đấu này, Ferguson liệu có đặt ra câu hỏi. Ông toàn tâm ủng hộ Mourinho, chứng kiến HLV người Bồ Đào Nha bơm thêm "vitamin thực dụng" vào con "Quỷ đỏ" oai hùng mà ông từng dầy công phát triển. Hay thâm tâm ông chỉ xem Mourinho là giải pháp tình thế, để một lúc nào đó có thể trải thảm mời Pochettino đi tiếp chặng đường dang dở mà ông đã để lại?
Đấy có lẽ cũng sẽ là câu hỏi chung của các Manucians. Trong những năm cuối cùng của triều đại, Ferguson thỉnh thoảng cũng buộc phải hy sinh lối đá tấn công cống hiến để chuyển sang thực dụng. Đấy là khi tiền của các tỷ phú đổ vào Chelsea, Man City và Liverpool càng nhiều. Rất khó để chu toàn tất cả mục tiêu cùng một lúc. Thành công nào cũng đòi hỏi sự hy sinh.
Mourinho luôn biến những cuộc họp báo thành chiến trường, rất giống... Ferguson. Ông thích gây áp lực lên trọng tài và khơi màn khẩu chiến. Còn Pochettino thì vẫn chủ động tránh xa những cuộc tranh luận. Tìm một người thay thế hoàn hảo Ferguson mãi chỉ là mộng tưởng không thành của Manucians. Phải chi có phép hợp nhất, Mourinho và Pochettino sẽ ra một người như Ferguson!