Hình ảnh vệ tinh cho thấy khu vực có thể là nơi Nga dùng để phóng tên lửa hành trình trang bị động cơ hạt nhân tại Vologda. (Ảnh: Planet Labs)
Tổng thống Putin cho biết loại vũ khí mà Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) gọi với tên SSC-X-9 Skyfall có tầm bắn gần như không giới hạn và có thể tránh các hệ thống phòng thủ tên lửa của Mỹ.
Tuy nhiên, một số chuyên gia phương Tây không đồng ý, cho rằng vũ khí đó không bổ sung thêm năng lực của Mátxcơva, mà có thể gây ra sự cố phát tán bức xạ.
Sử dụng ảnh chụp ngày 26/7 của hãng vệ tinh thương mại Planet Labs, 2 nhà nghiên cứu Mỹ tìm ra dự án xây dựng tiếp giáp với một cơ sở lưu trữ đầu đạn hạt nhân – thường được gọi là Vologda-20 hoặc Chebsara.
Hai nhà nghiên cứu tin rằng đó là địa điểm có thể dùng để phóng tên lửa 9M370 Burevestnik , nằm cách thủ đô Mátxcơva khoảng 475 km về phía bắc.
Decker Eveleth, một nhà phân tích của hãng nghiên cứu và phân tích CNA, đã tìm thấy hình ảnh vệ tinh và phát hiện 9 bệ phóng đang được xây dựng. Ông cho biết chúng được chia thành 3 nhóm ngăn cách nhau bằng bờ cao để bảo vệ trước nguy cơ bị tấn công hoặc để ngăn chặn sự cố nổ ảnh hưởng đến tên lửa gần đó.
Các bờ cao được nối bằng đường bộ đến những nơi mà Eveleth kết luận là những toà nhà dùng làm nơi đặt tên lửa và các bộ phận, và đến khu phức hợp gồm 5 boongke cất trữ đầu đạn hạt nhân.
Eveleth nói rằng địa điểm này dành cho một hệ thống tên lửa cố định cỡ lớn.
Bộ Quốc phòng Nga và Đại sứ quán Nga tại Mỹ không phản hồi đề nghị bình luận về đánh giá trên.
Eveleth và nhà nghiên cứu Jeffery Lewis, công tác tại Viện Nghiên cứu quốc tế Middlebury tại Monterey, cho rằng hoạt động xây dựng điểm phóng tên lửa cho thấy Nga đang thực hiện việc triển khai vũ khí này sau nhiều năm thử nghiệm gặp một số sự cố.
Lewis đồng ý với đánh giá của Eveleth sau khi xem các bức ảnh vệ tinh. Ông nói rằng các bức ảnh "cho thấy điều gì đó rất khác thường. Và rõ ràng chúng ta biết Nga đang phát triển loại tên lửa trang bị động cơ hạt nhân này", Lewis nói.
Nhà nghiên cứu Hans Kristensen thuộc Liên đoàn các nhà khoa học Mỹ, nói rằng những bức ảnh này dường như cho thấy bệ phóng và những đặc điểm có thể liên quan đến Burevestnik. Nhưng ông thừa nhận không thể khẳng định chắc chắn vì Mátxcơva thường không đặt bệ phóng tên lửa bên cạnh kho chứa đầu đạn hạt nhân.
Eveleth, Lewis, Kristensen và 3 chuyên gia khác cho biết, thông thường Nga cất trữ đầu đạn hạt nhân ở xa địa điểm phóng, ngoại trừ đầu đạn để trang bị cho lực lượng tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM).
Tuy nhiên, Lewis và Eveleth cho rằng việc triển khai tên lửa Burevestnik ở Vologda sẽ cho phép quân đội Nga cất trữ tên lửa mang đầu đạn hạt nhân trong hầm ngầm để có thể phóng vũ khí này nhanh chóng.
Thứ trưởng Ngoại giao Sergei Ryabkov vừa cho biết Nga sẽ thay đổi hướng dẫn sử dụng vũ khí hạt nhân của mình để đáp trả điều mà họ coi là sự leo thang của phương Tây trong cuộc xung đột ở Ukraine, hãng thông tấn TASS đưa tin ngày 1/9.