Ngoại hành tinh LHS 1140 b có thể được bao phủ hoàn toàn trong băng (bên trái) hoặc có thể là một thế giới băng với đại dương dưới sao lỏng và bầu khí quyển nhiều mây (ở giữa). Hành tinh này có kích thước lớn hơn Trái đất khoảng 1,7 lần (bên phải). (Ảnh: Benoit Gougeon, Đại học Montreal)
Kính thiên văn James Webb ( JWST ) đã phát hiện ra rằng, một thế giới xa xôi được phát hiện cách đây vài năm có thể là một hành tinh có đại dương giống mống mắt được bao quanh bởi biển băng rắn. Phát hiện này khiến nó trở thành ứng cử viên cho một thế giới có thể sinh sống được.
Ngoại hành tinh này, được gọi là LHS-1140b, lần đầu tiên được phát hiện vào năm 2017. Ban đầu, người ta cho rằng nó là một "tiểu Hải Vương" xoáy với hỗn hợp đặc gồm nước, mêtan và amoniac. Nhưng những phát hiện mới nhất, được xuất bản trên The Astrophysical Journal Letters , cho thấy hành tinh này băng giá và ẩm ướt hơn các nhà khoa học nghĩ. Điều đó có nghĩa là nó có thể hỗ trợ sự sống.
Một năm trên hành tinh "nhãn cầu" bằng 25 ngày Trái đất
"Trong số tất cả các ngoại hành tinh ôn đới hiện được biết đến, LHS-1140b có thể là lựa chọn tốt nhất cho chúng ta để một ngày nào đó nó có nước lỏng trên bề mặt của một thế giới xa lạ bên ngoài Hệ Mặt trời. Đây là một cột mốc quan trọng trong quá trình tìm kiếm các ngoại hành tinh có khả năng sinh sống", tác giả đầu tiên Charles Cadieux , nhà vật lý thiên văn tại Đại học cho biết.
Nằm cách Trái Đất 50 năm ánh sáng, LHS-1140b rộng hơn hành tinh của chúng ta khoảng 1,73 lần và có khối lượng gấp 5,6 lần. Nó bị khóa thủy triều với ngôi sao chủ của nó. Điều này có nghĩa là nó quay với cùng tốc độ khi nó quay quanh ngôi sao của mình. Bị ràng buộc trên một quỹ đạo gần với ngôi sao của nó, một năm trên hành tinh này chỉ bằng 25 ngày Trái Đất.
Nếu LHS-1140b là một ngôi sao giống như mặt trời, quỹ đạo ở khoảng cách này sẽ làm sôi đại dương của nó và khiến nó không thể ở được. Nhưng vì nó là một sao lùn đỏ lạnh hơn, nên khoảng cách hoàn hảo từ ngôi sao của nó để nước lỏng tồn tại trên hành tinh.
Để nghiên cứu ngoại hành tinh này, các nhà nghiên cứu đã sử dụng Máy ảnh cận hồng ngoại và Máy quang phổ không khe hở của JWST, cho phép kính thiên văn đánh giá thành phần của hành tinh khi ánh sáng từ ngôi sao của nó đi qua bầu khí quyển giả định của hành tinh để đến Trái đất.
Bằng cách quan sát các bước sóng ánh sáng được hấp thụ, các nhà thiên văn học phát hiện ra dấu hiệu của nitơ, một thành phần quan trọng trong bầu khí quyển của Trái Đất. Các tính toán riêng biệt cũng cho thấy, hành tinh này không đủ đặc để được tạo thành từ đá.
Điều này dường như loại trừ khả năng đây là một thế giới nhiều đá hoặc một sao Hải Vương thu nhỏ. Đây có thể là một thế giới được bao bọc trong biển băng.
Trong khi hầu hết hành tinh có thể bị đóng băng cứng, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng mặt "mống mắt" có thể đạt tới 20 độ C trên bề mặt của nó — đủ ấm để tạo ra một hồ nước có thể sinh sống được cho các sinh vật biển trên thế giới đóng băng này.
Chúng ta cần ít nhất một năm quan sát nữa để xác nhận rằng LHS 1140b có bầu khí quyển, và có thể là hai hoặc ba năm nữa để phát hiện ra carbon dioxide".
