Năm 1908, nhà thực vật học người Anh Ernest Henry Wilson lần đầu tiên tìm được 3 mẫu cây Euonymus aquifolium tại tỉnh Tứ Xuyên, Tây Nam Trung Quốc. Nhưng kể từ đó, chưa ai tìm thấy loài này.
Đến tháng 8/2021, nhóm nghiên cứu do ông Hồ Quân (Hu Jun) - Trợ lý nghiên cứu tại Viện Sinh học Thành Đô thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc - dẫn đầu chuyến thám hiểm khoa học đến Cao nguyên Thanh-Tạng đã phát hiện khoảng 15 cây Euonymus aquifolium trên một vách đá gần núi Gongga.
Khi tìm thấy loài cây này, các nhà nghiên cứu đã quan sát kỹ các đặc điểm chính của cây, chẳng hạn như đài hoa, cánh hoa và nhị hoa, đồng thời phác thảo bản vẽ khoa học. Nhóm cũng tiến hành các thí nghiệm phân tử trên các mẫu trong phòng thí nghiệm, sau đó xác nhận đây chính là cây Euonymus aquifolium.
Ông Hồ Quân cho biết một số chuyên gia đã tìm kiếm loại cây quý hiếm này hơn 10 năm nhưng không đạt kết quả. Nhóm nghiên cứu có kế hoạch thu thập thêm hạt giống của cây để đưa vào ngân hàng hạt giống và gieo trồng nhân tạo.
Phát hiện trên được công bố mới đây trên tạp chí quốc tế PhytoKeys. Euonymus aquifolium là loài thực vật cực kỳ nguy cấp trong Sách đỏ Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế.