Một cuộc nghiên cứu về vùng hồ ở California (Mỹ) đã phát hiện khoảng 18 triệu tấn lithium, được mệnh danh là "vàng trắng" và ước tính trị giá 540 tỷ USD.
Kết quả cuộc nghiên cứu cho thấy kho báu "vàng trắng" đang nằm dưới đáy biển Salton, một vùng hồ ở bang California.
Biển hồ Salton nhìn từ trên cao.
Lithium có biệt danh "vàng trắng" vì bề ngoài của nó, cũng như giá trị đắt đỏ trong các lĩnh vực công nghệ, đặc biệt là vật liệu chính làm pin điện thoại di động, laptop, ô tô điện. Vật liệu này còn được dùng trong máy tạo nhịp tim, đồ chơi, thậm chí cả đồng hồ. Trung Quốc đang thống trị thị trường trong hàng chục năm, chiếm khoảng 90% nguồn cung cấp lithium trên thế giới.
Lithium tồn tại ở hỗn hợp nước muối ở dưới đáy biển hồ Salton. Ảnh minh họa.
Mỏ lithium được tìm thấy ở California ước tính có thể đủ để cung cấp năng lượng cho hơn 382 triệu ô tô điện.
Không giống những mỏ lithium khác ở Mỹ, biển Salton là khu vực hoạt động địa nhiệt chứa lượng lớn kim loại quý hiếm, cho phép các công ty sử dụng hơi giãn áp, tức hút nước nóng áp suất cao từ sâu trong lòng Trái Đất và biến đổi thành hơi nước làm chạy turbine máy phát điện.
Hiện nay, phần lớn lithium khai thác từ mỏ đá rắn hoặc hoặc hồ chứa nước muối dưới lòng đất. Nhiều năng lượng dùng cho quá trình khai thác và xử lý lithium đến từ nhiên liệu hóa thạch thải CO2. Theo Bộ Năng lượng Mỹ (DOE), hơi giãn áp thân thiện với môi trường hơn những cách khai thác mỏ khác vốn cần nhiều nước và diện tích đất.
Giáo sư hóa sinh Michael McKibben, trưởng nhóm nghiên cứu đến từ Đại học California ở Riverside (Mỹ) cho biết đây là một trong những mỏ lithium lớn nhất thế giới.
"Phát hiện này cho phép Mỹ có thể hoàn toàn tự chủ về lithium và ngừng nhập khẩu từ Trung Quốc", giáo sư McKibben nói.
Nếu có thể khai thác, mỏ lithium dự kiến mang đến ảnh hưởng to lớn cho kinh tế Mỹ.