Rạng sáng 15.11.2011, Nghĩa đột nhập nhà ông Trần Văn Nam (đường Vạn Kiếp, P.3, Q.Bình Thạnh) để trộm bình ắc quy xe tải nhưng bị chủ nhà phát hiện tri hô nên bỏ chạy và bị rơi đôi dép cùng chiếc điện thoại di động.
Nhiều ngày sau đó, Nghĩa mang dao đến trước nhà ông Nam yêu cầu gia chủ phải bồi thường số tài sản này nếu không sẽ giết những người trong nhà. Sau đó, Nghĩa đã đánh và đâm anh Phan Thành Đức (em họ ông Nam) tử vong.