Pep Guardiola, người 2 lần vô địch Champions League, đã không thể đưa Man City vào bán kết trong 2 mùa trước. Vì vậy, Man City phải chiến thắng vào lần này, trước Tottenham.

Pep Guardiola, người 2 lần vô địch Champions League, cũng nhận thức rõ sẽ là một thất bại nếu không đưa chiếc Cúp danh giá nhất châu lục về sân Etihad. Vì vậy, Man City bắt buộc phải chiến thắng.

Nhưng đêm thứ ba, tại sân Tottenham Hotspur, họ đã thua. Và Pep đã thua.

Phút 78, các cầu thủ Man City gần như bỏ rơi Son Heung-min khi cầu thủ này liên tục ra hiệu xin bóng bên cánh phải. Cho đến khi Christian Eriksen xoay người về phía ấy, Fabian Delph, người được giao nhiệm vụ quán xuyến hành lang trái của Man City mới chợt nhớ ra.

Pep Guardiola đặt niềm tin sai chỗ khi sử dụng Fabian Delph ở vị trí hậu vệ trái.

Nhưng Delph không thể ngăn Son nhận bóng, và thất bại một lần nữa khi cầu thủ người Hàn Quốc quay trở lại. Anh ta dễ dàng bị Son qua mặt, và chứng kiến cú sút xuyên qua hai chân thủ môn Ederson vào lưới.

Đến đây người ta buộc phải đặt câu hỏi, tại sao lại là Delph ở vị trí hậu vệ trái? Phải chăng đó là sự sắp xếp bất đắc dĩ? Không hề. Pep rất chắc chắn với quyết định này, đến mức loại luôn Benjamin Mendy khỏi danh sách dự bị.

Kế hoạch của HLV người Tây Ban Nha là dùng Delph để khắc chế Son. Không như Mendy, cầu thủ người Anh, tuy xuất thân là một tiền vệ, nhưng tuân thủ kỷ luật tuyệt đối để không mạo hiểm dâng cao. Điều này tương tự việc chọn Ilkay Guendogan thay vì Kevin De Bruyne. Tiền vệ người Đức vừa có sự năng động, vừa đủ chắc chắn để cùng Fernandinho khống chế tuyến giữa.

Guardiola quyết định rằng Man City của ông nên thận trọng hơn thường lệ, để rồi nhận trái đắng.

Man City sẽ chơi trực diện hơn, với những đường bóng dài, giống trận lượt đi Premier League mùa này, mà họ đã thắng 1-0. Và như vậy, dễ hiểu tại sao Riyad Mahrez lại được sử dụng trên hàng công. Trong trận đấu hồi tháng 10, anh ta đã làm tốt nhiệm vụ sách nhiễu các hậu vệ Tottenham và ghi bàn thắng quyết định.

Trận thua tan nát trước Liverpool mùa trước, cùng với việc bị Monaco loại ở vòng 1/8 mùa trước nữa khiến Pep nhận thấy đã đến lúc thay đổi. Ông cần đặt sự thận trọng lên hàng đầu, nhất là khi đứng trước áp lực phải thắng rất lớn.

Đáng buồn, kế hoạch đã phá sản, và những điều Pep lo lắng đã xảy ra. Delph cùng Guendogan đều phải chịu trách nhiệm trong bàn thua khi để Son quá tự do. Trong khi đó, các tính toán thận trọng lại triệt tiêu tính sáng tạo, khiến Man City phụ thuộc tuyệt đối vào Raheem Sterling trước sự kỷ luật đáng kinh ngạc của bộ đôi tiền vệ trung tâm Harry Winks - Moussa Sissoko bên phía Spurs.

Guardiola đã rất thất vọng với kết quả của trận lượt đi.

Một chi tiết gây kinh ngạc hơn nữa là việc Pep vẫn kiên định với ý tưởng của mình, tiếp tục chờ đợi vận may thay vì chủ động đẩy lên và pressing tầm cao, đồng thời đến tận phút 89 mới đưa De Bruyne cùng Leroy Sane vào sân. Những điều chỉnh quá muộn màng không mang đến điều tích cực, hòng cứu vãn thất bại.

Thật ra thì kết quả 0-1 không có nghĩa thế giới đã sụp đổ với Man City. Vẫn còn nguyên trận lượt về để chơi và đừng quên, The Citizens đang là đội bóng có hàng công mạnh nhất châu Âu với 147 bàn ghi được từ đầu mùa, bình quân 2,77 bàn mỗi trận.

Nhưng vấn đề của họ, dù hơi khó tin, dường như nằm ở Guardiola. Là một thiên tài chiến thuật nhưng HLV người Tây Ban Nha vẫn chưa tìm ra công thức thành công ở mặt trận châu Âu kể từ khi rời Barca-Messi. Càng tính toán Pep càng rối và bị mắc kẹt trong mớ áp lực mà ông tự đặt ra, như việc phải giành cú ăn 4, để rồi có nguy cơ đánh mất tất cả.