1. Nhìn phản ứng của huyền thoại Andy Cole khi lá thăm định mệnh trên tay cựu thủ thành Julio Cesar đưa Man United đối đầu với Barcelona ở tứ kết Champions League, có thể thấy ngay những người mang dòng máu Quỷ đỏ không mấy lạc quan.
Gã khổng lồ xứ Catalunya có thể không còn độc cô cầu bại như cách đây vài năm, nhưng là một khắc tinh đích thực của đội chủ sân Old Trafford. Chỉ cần còn Messi trong đội hình, Barca đủ khả năng làm nên những điều phi thường nhất trên sân cỏ.
Với 22 bàn thắng vào lưới các đại diện đến từ Premier League ở sân chơi Champions League, Messi thực sự là cơn ác mộng với các đội bóng Anh. Không nói đâu xa, chính Man United cũng là cơn mồi ưa thích của "El Pulga". Đáng nói hơn, các bàn thắng của Messi đều định đoạt số phận của Quỷ đỏ.
Messi từng khiến cho Carrick không ít lần phải khốn đốn.
Đêm Olympico 2009 là bàn ấn định tỉ số 2-0, dập tắt toàn bộ hy vọng của Cristiano Ronaldo và các đồng đội; còn tại Wembley 2011, lại là "El Pulga" với cú ra chân quyết đoán nâng tỉ số lên 2-1. Do vậy, Messi chính là nỗi sợ hãi của Man United và Solskjaer phải bằng mọi cách để khóa chặt "con quái vật" của Barcelona.
May thay, trong hàng ngũ Man United hiện tại có hai nhân vật đã trải qua những lần đối đầu gần nhất với Barcelona và chính họ sẽ cung cấp những ý tưởng hoàn hảo để Solsa xây dựng đấu pháp khắc chế Lionel Messi.
Đó chính là Mike Phelan và Micheal Carrick. Một người là cánh tay trái của Sir Alex trên băng ghế huấn luyện năm nào; trong khi đó người còn lại chính là trụ cột trên hàng tiền vệ của Quỷ đỏ trực tiếp đọ sức cùng Messi vào các năm 2008, 2009 và 2011.
Mike Phelan cùng Solskjaer đến thám sát Barca trên sân Camp Nou.
2. Khi ngồi vào chiếc ghế tạm quyền ở Man United, Solsa ngay lập tức bổ nhiệm Mike Phelan vào đội ngũ ban huấn luyện bởi theo Ole: "Với kinh nghiệm của mình, cá tính và kiến thức của ông ấy hiện diện ở khắp CLB... Chúng tôi sẽ đoạt được nhiều điều hơn khi sát cánh cùng nhau." Đó là nhân vật được chính Sir Alex ca ngợi là "không thể đụng đến" ở Man United và cũng chính là bản hợp đồng thành công nhất của Solsa kể từ khi ông tiếp quản Quỷ đỏ.
Người tướng giỏi là người có khả năng phát huy tốt nhất khả năng của đội ngũ dưới quyền. Đó là bí quyết mà Solsa học được từ người thầy đáng kính của mình, Chính vì thế, các buổi tập của Quỷ đỏ thường được Phelan điều hành và chỉ đạo sát sao theo đúng giáo án mà Solsa đã vạch ra. Không những thế, kiến thức phong phú và sự am hiểu tường tận truyền thống của Quỷ đỏ giúp Phelan trở thành quân sư đắc lực bên cạnh Ole.
Việc Solskjaer và Phelan cùng đội ngũ cộng sự trao đổi chiến thuật là hình ảnh thường thấy trên cabin huấn luyện mỗi khi Man United thi đấu. Sự kết hợp hoàn hảo ấy đã đưa Quỷ đỏ vượt qua giai đoạn khó khăn và từng bước trở lại.
Phelan hiểu rất rõ Barcelona, đặc biệt là Lionel Messi nguy hiểm ra sao bởi chính ông đã cùng Sir Alex trải qua những giây phút thống khổ khi phải đối đầu với "El Pulga" trong quá khứ. Những buổi họp báo chiến thuật, những trao đổi chớp nhoáng trong các thời khắc quyết định với Sir Alex chắc chắn sẽ giúp "bộ não bóng đá" của Mike thêm thông thái và đương nhiên, đó sẽ là tài sản vô giá trong cuộc đối đầu với Barcelona sắp tới.
Bên cạnh Mike Phelan, Michael Carrick cũng là "kho tư liệu" tuyệt vời mà Solsa có thể tham khảo. Đơn giản, chính Carrick là người xỏ giày ra sân, đối đầu trực tiếp với Barca và Messi vào các năm 2008, 2009, 2011.
Với một chiến thắng, một trận hòa cùng hai lần thất bại trước "El Pulga", không ai ở Man United hiểu thấu sự lợi hại và nguy hiểm của Messi hơn Carrick vào lúc này. Kho tàng kinh nghiệm sân cỏ dày dạn của Michael sẽ là nguồn tài sản vô cùng quý giá cho các cầu thủ Man United, nhất là tuyến tiền vệ và hàng thủ khi phải đối diện với "con quái vật" đến từ xứ sở Tango.
Trong trận đấu gần nhất của Barcelona tại La Liga, đích thân Solskjaer và Mike Phelan đã thị sát phong độ của Barca ngay tại Camp Nou để lên phương án đối phó với "Blaugrana" trong cuộc đối đầu đỉnh cao sắp tới. Dù không đến xứ Catalunya nhưng những ý kiến của Carrick sẽ đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong xây dựng đấu pháp.
Sau giai đoạn trăng mật, Solskjaer đang đối diện với khó khăn thật sự trong giai đoạn then chốt của mùa giải. Trước cuộc đối đầu với Barcelona, Solsa tuyên bố: "Chúng tôi muốn đối đầu với những đối thủ lớn nhất. Man United đã thể hiện mình có thể đánh bại các đội bóng hàng đầu như chiến thắng trước PSG. Điều quan trọng nhất là sự tự tin nơi các cầu thủ".
Solsa nói đúng, thành bại của trận đấu sắp tới phụ thuộc trực tiếp vào phong độ và sự tự tin của các cầu thủ Man United. Song với tư cách là vị tướng cầm quân, đấu pháp của Solsa sẽ định đoạt tất cả ngay khi bóng chưa lăn trên sân cỏ. Muốn thế, ông phải phát huy tối đa bộ đôi Mike Phelan và Michael Carrick. Bằng không, thêm một lần nữa Man United sẽ nếm trái đắng trước Messi và các đồng đội.