Cách đây vài tháng, Mauricio Pochettino có một buổi phỏng vấn ngắn với phóng viên của Kicker. Khi được hỏi về sự xuất hiện của Pep Guardiola tại nước Anh, bằng tính cách mềm mỏng thường thấy, Pochettino khẳng định, với tài năng xuất chúng sẽ không khó để Pep thích nghi với một nền văn hóa mới.
Khi đó, Pochettino đã nhắc tới một khái niệm rất đáng chú ý, "shock văn hóa" để cảnh báo về sự khắc nghiệt của nước Anh so với nhiều quốc gia còn lại ở châu Âu.
Bản thân Pochettino cũng từng là nạn nhân của hội chứng đó khi mới đặt chân đến đây năm 2013, và nếu không nhờ sự khiêm nhường cùng tinh thần cầu thị, Pochettino và đội bóng mới Southampton khó mà nằm ở nửa trên BXH khi mùa giải hạ màn.
Bảy năm trôi qua trong nháy mắt, giờ đây họ lại gặp nhau lần đầu tiên - ở một giải đấu khác.
Southampton cũng chính là nơi nâng bước để ông lọt vào mắt xanh của Chủ tịch Tottenham, Daniel Levy. Để rồi hiện tại, đội quân dưới trướng Pochettino đang được đánh giá là Tottenham hay nhất trong lịch sử. Mùa năm ngoái, nếu không vì thiếu một chút bản lĩnh, có lẽ họ chứ không phải Leicester City mới là tân vương của bóng đá Anh.
Mới đây thôi, "Gà trống" vừa giúp người Anh nở mày nở mặt tại trời Âu với chiến thắng tại Champions League. Trong khi đó, đội bóng số 1 xứ sương mù, Man City lại bất ngờ vấp ngã dù chỉ phải gặp Celtic của "kẻ lưu vong" Brendan Rodgers.
Pep Guardiola và Mauricio Pochettino chỉ hơn kém nhau một tuổi, và họ đều nằm trong số những chiến lược gia tuổi trẻ tài cao bậc nhất thế giới.
Thành công tại Tottenham đưa tên tuổi của Pochettino trở thành cái tên hot trong giới huấn luyện. Nhưng nếu so về thành tích giành được trong sự nghiệp cầm quân, rõ ràng với "hai bàn tay trắng", Pochettino còn xa mới theo kịp Pep, người đã sưu tầm tới 21 danh hiệu lớn nhỏ.
Man City của Pep Guardiola vừa bị ngắt mạch thắng bởi Celtic trên đấu trường Champions League.
Không ít người nói rằng con đường của Pep quá hanh thông, khi những đội bóng do ông cầm đơn giản là "siêu mạnh". Nhưng phải lên núi cao mới biết gió lạnh, lực lượng càng mạnh, danh tiếng càng lớn thì áp lực lên Pep lại càng khủng khiếp.
Còn Pochettino trước khi sang Anh gầy dựng tên tuổi, từng rất chật vật khi nắm đội bóng cũ Espanyol. Ba năm có lẻ tại đây, dù giúp Espanyol thoát khỏi vòng xoáy khủng hoảng nhưng rút cuộc, Pochettino cũng phải chấp nhận ra đi sau chuỗi thành tích bết bát.
Trận hòa Celtic khiến "cỗ máy" Man City đang bách chiến bách thắng bỗng dung khựng lại. Và một Pep Guardiola "tân binh" bị ngờ vực, khi đối diện với sự khắc nghiệt của bóng đá Anh không loại trừ sẽ bị "shock văn hóa".
Nhưng nên nhớ, Man City trận đó vẫn xé lưới đối phương tới 3 lần. Những bàn thua của họ xuất phát từ việc chỉ có Otamendi là trung vệ đúng nghĩa trong đội hình xuất phát và khi trận đấu chỉ còn khoảng 20 phút, John Stones mới được đưa vào sân.
Stones là người đã đá chính tất cả các trận của Man City từ đầu mùa, và lý do mà Pep muốn giữ sức cho anh, không có gì hợp lý hơn, trận quyết chiến với Tottenham cuối tuần này.
Trước một Man City dưới quyền Pep Guardiola, Totenhham khó lòng có được niềm vui năm ngoái.
Tình thần đang rất cao, Tottenham còn nguy hiểm gấp bội khi được đá sân nhà. Nhưng Pochettino cần nhớ rằng, Man City của Pep đã "vờn" cho Man United tới tím mặt dù phải làm khách tại Old Trafford.
Cách đây 7 năm, Pep Guardiola đã thua Mauricio Pochettino khi đó mới "chân ướt chân ráo" theo nghiệp cầm quân. Trận đấu với Barcelona năm đó là trận đấu Pochettino không thể quên vì đó còn là trận thắng đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện của ông.
Nhưng đó cũng là lần duy nhất Pochettino thắng được Pep. Và cũng là lần duy nhất Espanyol thắng người hàng xóm khổng lồ từ đó tới nay, với gần ba chục trận tại các giải đấu chính thức.
Và rất có thể, trong lần tương ngộ tới đây, Pep vẫn sẽ là nỗi kinh hoàng dành cho Pochettino, giống như Tottenham vẫn chỉ là số 2, còn Man City mới là số 1.