Gần giống với các đồng nghiệp ở khu vực Đông Nam Á, HLV Park Hang-seo cũng lên danh sách sơ bộ khoảng 50 cầu thủ nhưng khác là chỉ cho gọi chính thức 28 và cuối cùng rút gọn còn 23. 

Dễ thấy cầu thủ của ông Park đông mà không tinh và không khó để xác định hầu hết là những khuôn mặt cũ dưới 23 tuổi từng có suất chơi ở hai giải châu Á vừa qua có tăng cường một vài cựu binh.

Việc ghi tên cả 50 cầu thủ của ông thầy Hàn cũng là một tầm nhìn xa hơn AFF Cup 2018 khi chỉ sau đó khoảng một tháng, ông lại tiếp tục sàng lọc để chuẩn bị cho đấu trường vòng chung kết Asian Cup 2019.

Vấn đề của HLV Park Hang-seo từ thành công ở các giải trẻ châu Á vẫn là con người và cách chơi đa dạng hơn tại sân chơi Đông Nam Á của đội tuyển quốc gia vốn khó lường hơn rất nhiều. Đã 10 năm trôi qua, bóng đá Việt Nam chưa có lần thứ hai đăng quang, sau thời của HLV Calisto qua mặt người Thái vô địch AFF Cup 2008.

Tiền nhiệm Phan Thanh Hùng từng nắm đội tuyển quốc gia bày tỏ băn khoăn của thầy Park về những miếng đánh và cách thay đổi nhân sự của ông đã lật hết bài ngửa. 

Chẳng hạn, ông Park luôn cho học trò đá phòng ngự phản công với sơ đồ 3-4-3 với bài tủ là đòn quyết định tung ra ba cầu thủ tấn công vào đầu và nửa cuối hiệp 2. Các cầu thủ vừa thay thế còn sung sức, vừa hay lại vừa may khi thường trở thành cứu tinh cho đội bóng qua nhiều trận đấu ở hai giải đấu trẻ.

HLV Park Hang-seo và các học trò từng gây tiếng vang ở giải U-23 châu Á và Asiad 18 và phần nào đã bị đối thủ nghiên cứu lối chơi (ảnh phải).. Đợt tập trung chuẩn bị cho AFF Cup 2018 sắp tới sẽ có vai trò rất quan trọng bởi sân chơi này của Đông Nam Á nhưng là cấp đội tuyển và rất khó chơi. Ảnh: HUY PHẠM

Nhưng ở đấu trường AFF Cup thì khác. Ông Park không thể cứ chơi mãi các bài cũ, bởi đội tuyển Việt Nam sẽ gặp các đối thủ có cách chơi đa dạng và quen thuộc với mình. Có lần ông thầy Hàn đã không giấu giếm khó khăn của mình ở giải giao hữu tiền Asiad trên sân Mỹ Đình từng cho học trò đá với sơ đồ 5-3-2. 

Tuy nhiên, ông thú nhận các cầu thủ Việt Nam mới lên tuyển đều khó thích nghi, kể cả các gương mặt cũ cũng chưa có nhiều thời gian làm quen với cách chơi mới. Không còn cách nào khác, ông Park buộc phải trở về kiểu đá cũ nhằm giúp cầu thủ dễ chơi hơn, dù không còn xa lạ với những đối thủ.

Áp lực cho HLV Park Hang-seo và học trò ở sân chơi AFF Cup 2018 vì thế càng lớn hơn so với thời ông cho quân đá giải U-23 châu Á lẫn Asiad 18 với những đội bóng mạnh châu Á nhưng trẻ và còn mới mẻ. Giờ đây ông Park buộc phải có nhiều sự thay đổi từ cách chơi và càng hay hơn nữa với các tân binh có thể gây đột biến hoặc biết tự làm mới mình.

Hy vọng trong cái khó chung của đội tuyển Việt Nam trước các đối thủ nhẵn mặt ở Đông Nam Á, ông Park lại có cách chứng tỏ mình không phải ăn may sau hai giải trẻ châu Á!