Tàu nghiên cứu Hướng Dương Hồng 03 của Trung Quốc. (Ảnh: The Hindu)
Maldives khẳng định con tàu sẽ không tiến hành bất kỳ "nghiên cứu" nào khi ở vùng biển của họ, đồng thời cho biết đã được đề nghị cấp phép cho hoạt động “luân chuyển và bổ sung".
"Maldives luôn chào đón tàu của các nước thân thiện và sẽ tiếp tục đón cả tàu dân sự và quân sự cấp cảng vì mục đích hòa bình...", thông cáo của Chính phủ Maldives cho biết.
Đảo quốc này cho rằng những hoạt động như vậy giúp “tăng cường quan hệ song phương giữa Maldives và các nước đối tác, đồng thời tiếp nối truyền thống chào đón tàu thuyền từ những nước thân thiện trong hàng thế kỷ qua”.
Theo báo chí Ấn Độ , quyết định này ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của Ấn Độ và là bằng chứng nữa cho thấy Male đang xoay trục khỏi New Delhi để quay sang Bắc Kinh.
Tàu Hướng Dương Hồng 03 có trọng tải 4.300 tấn, được phân loại là tàu “nghiên cứu” lập bản đồ đáy Ấn Độ Dương. Các hoạt động nghiên cứu như vậy cung cấp dữ liệu giá trị để phục vụ công tác dự đoán thảm họa thiên nhiên, như động đất dưới nước. Việc lập bản đồ cũng giúp Trung Quốc định hướng các vùng biển này để phục vụ hoạt động của tàu ngầm và thiết bị không người lái dưới nước trong tương lai.
Việc Maldives cho phép tàu Trung Quốc cập cảng diễn ra trong bối cảnh quan hệ giữa Male và New Delhi đang căng thẳng sau vụ ba quan chức cấp cao Maldives đăng những phát biểu gay gắt về Thủ tướng Narendra Modi trên mạng xã hội, gây phản ứng mạnh ở Ấn Độ.
Dù ba quan chức đã bị đình chỉ công tác và Bộ Ngoại giao Maldives đưa ra phát biểu xoa dịu, nhưng Tổng thống Maldives Mohamed Muizz, người lên nắm quyền nhờ chiến dịch quay lưng với Ấn Độ mang tên "India Out", vừa có chuyến thăm cấp nhà nước đến Trung Quốc .
Tại đó, ông Muizz cùng Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình ký 20 thỏa thuận quan trọng, đồng thời tuyên bố nâng cấp quan hệ hai nước lên Đối tác Hợp tác chiến lược toàn diện.
Tổng thống Muizz cũng kêu gọi Trung Quốc đưa thêm khách du lịch đến đảo quốc, thông điệp được coi là mang ẩn ý thiếu thân thiện với New Delhi, khi Ấn Độ là nước đưa nhiều du khách đến đảo quốc nổi tiếng với cảnh quan đẹp đẽ nhất trong thời kỳ hậu COVID-19.
Maldives cũng yêu cầu Ấn Độ rút một nhóm binh lính đồn trú về nước, sau khi lực lượng này đã hiện diện ở đó hơn ba thập kỷ.
Dù không nêu tên Ấn Độ, Trung Quốc nói rằng họ "phản đối sự can thiệp từ bên ngoài" vào các vấn đề nội bộ của Maldives.