Vào nghề sớm nhưng lận đận
NSƯT Kim Tiểu Long tên thật là Trương Hoàng Kép, sinh năm 1976 tại Vĩnh Long, được biết đến là một nghệ sĩ cải lương nổi tiếng tại Việt Nam trong giai đoạn thập niên 90.
Kim Tiểu Long có một người chị ruột qua đời năm 35 tuổi, để lại hai đứa con khi ấy còn nhỏ xíu, mới 5 tuổi. Một tay anh nuôi nấng các cháu.
Hồi học cấp 2, bố ruột Kim Tiểu Long dẫn anh ra Nha Trang thăm nghệ sĩ Châu Tuấn rồi bỏ tôi lại đoàn, về mất tiêu. Vì còn nhỏ, không biết đi đâu về đâu nên anh đành ở lại đoàn cải lương.
Ngay hôm sau, đoàn cải lương cho Kim Tiểu Long lên đóng vai binh sĩ. Anh bắt đầu được anh Châu Tuấn vẽ mặt cho, lên sân khấu diễn và ăn cơm Tổ nghiệp từ đó, nên được xem là vào nghề từ khá sớm.
Nghệ danh đầu tiên của Kim Tiểu Long là Châu Kép, ghép từ anh ruột với tên thật của anh. Sau đó, anh hát vai chú tiểu trong tuồng Lan và Điệp, lấy nghệ danh Châu Kiệt. Nhưng Kim Tiểu Long hát bằng tên đó mãi mà cứ lênh đênh, không nổi lên được. Anh chia sẻ tại chương trình Gõ cửa thăm nhà:
"Cái tên Châu Kiệt ngày ấy nhiều lắm. Nhiều nghệ sĩ cũng tên như vậy nhưng mỗi người một tính, có người tính rất quậy, dẫn đến sự hiểu lầm với tôi, nên tôi không muốn dùng tên đó nữa.
Hôm đó, tôi đang mắc võng nằm ngủ dưới gốc cây gần bà nấu cơm đoàn thì bà ấy thổi than củi bén vào võng. Tôi nằm mơ thấy có người báo mộng, kêu cháy rồi, chạy đi. Tôi mở mắt ra thì thấy võng mình cháy gần hết, vội chạy bán sống bán chết.
Đúng lúc đó có mấy người cầm dao đến tìm tôi. Hóa ra có một người tên Châu Kiệt đi gây lộn, khiến họ nhầm sang tôi.
May mà tôi tỉnh dậy rồi nên chạy đi trước, bà nấu cơm cũng giải thích rằng tôi không phải người tên Châu Kiệt kia. Nhờ đó mà tôi không sao, chậm một chút là tôi bị đâm và chết ngay trong lúc ngủ rồi. Tôi ám ảnh cảnh đó nên bỏ luôn cái tên Châu Kiệt".
Sau đó, Kim Tiểu Long đi hát dưới Cà Mau cho đoàn Sao Ngàn Phương. Có một ông anh trong đoàn bảo với anh: "Cái tên Châu Kiệt của mày lận đận quá, hát mãi không nổi, đổi thành Tiểu Long đi".
Anh nghe theo và lấy tên Tiểu Long. Đi hát vài bữa thì anh nhận thấy cái tên này thiếu một chút gì đó, giống như con rồng mà không có đuôi hoặc thiếu đầu, nên phải đặt thêm một chữ nữa vào.
Thời điểm ấy, bản thân anh cũng thần tượng nghệ sĩ Kim Tử Long. Anh đi hát mà tủ đồ chất đầy sách báo, cắt dán hình đàn anh. Anh kể lại tại chương trình Gõ cửa thăm nhà:
"Tôi đi Dinh Thầy Thím còn mang theo ảnh anh Kim Tử Long rồi khấn nguyện:
"Con cầu cho lúc nào về thành phố được gặp anh Kim Tử Long. Con mê anh Kim Tử Long quá nên xin được lấy chữ Kim trong tên của anh ấy đặt vào tên mình".
Thế là tôi đặt tên mình thành Kim Tiểu Long và như một cơ duyên, vừa lên thành phố là được gặp ngay anh Kim Tử Long. Tôi cũng kể lại câu chuyện đó cho anh ấy nghe".
Phải đi theo bưng nước cho Kim Tử Long và cơ duyên nổi tiếng
Một ngày nọ, Kim Tiểu Long ngồi trước cửa khách sạn ăn bánh trước show diễn thì nghệ sĩ Kim Tử Long từ đâu bước vào, đi ngang qua nhìn một cái. Kim Tiểu Long thấy thế mới bảo: "Em nè". Kim Tử Long hỏi lại: "Em là ai?".
Lúc này, Kim Tiểu Long mới giới thiệu: "Em là Tiểu Long đi hát dưới đoàn Tiếng hát Vương Linh. Em ở dưới tỉnh rất hâm mộ anh nên về đây quyết định lấy tên là Kim Tiểu Long.
Em thần tượng anh quá nên muốn nhận anh làm thầy, anh nhận em làm đệ tử rồi chứng cho em cái tên này, giống như Tổ nghiệp chứng cho em".
Kim Tử Long đáp: "Được rồi, cưng cứ lấy cái tên này đi. Anh sẽ giao duyên và giới thiệu show ở thành phố cho em đi hát".
Thế là Kim Tiểu Long phải đi theo anh Kim Tử Long, bưng nước cho đàn anh uống. Được một thời gian, Kim Tử Long giới thiệu cho Kim Tiểu Long đi hát ở quán nghệ sĩ. Vài năm sau, anh được mọi người biết tới. Anh kể lại tại chương trình Gõ cửa thăm nhà:
"Người ta đồn nhau rằng ở quán nghệ sĩ có một thằng tên Kim Tiểu Long hát rất sáng sân khấu, có giọng và có cả tướng.
Các đạo diễn phim, đạo diễn cải lương bắt đầu chú ý đến tôi và mời tôi đóng video cải lương. Tuồng đầu tiên tôi nhận là Làm dâu vợ lớn, vào vai con của Vũ Linh và Tài Linh.
Đáng lẽ vai đó dành cho Vũ Luân nhưng không hiểu sao lần đó Vũ Luân bận gì mà không đóng nên tôi được biên tập cho vào thay thế. Công việc của tôi từ đó cứ thuận lợi, mọi thứ đến tới tấp.
Tôi như được sống trong mơ. Trước đây, tôi ao ước được gặp Vũ Linh, Tài Linh, Lệ Thủy, Minh Vương…, giờ đã có cơ hội được đứng chung với họ. Đây là điều tôi không bao giờ dám nghĩ đến".
Kể từ đó, tên tuổi Kim Tiểu Long vụt sáng như một ngôi sao lớn trong sân khấu cải lương.
So với các nam nghệ sĩ cải lương khác, Kim Tiểu Long được công chúng yêu mến nhờ ngoại hình điển trai, phong thái nam tính cùng một giọng hát truyền cảm, được ví như chàng bạch mã hoàng tử trong giới cải lương.
Anh cũng từng là một hiện tượng của sân khấu cải lương khi trở thành ngôi sao ngay trước khi đoạt giải triển vọng Trần Hữu Trang, liên tục được gọi đi show khắp từ Nam ra Bắc, đắt show không kém gì các tên tuổi đàn anh đàn chị. Anh là bạn diễn ăn ý với các nghệ sĩ như Thanh Ngân, Quế Trân…
Ngoài ca hát, Kim Tiểu Long cũng thành công trong lĩnh vực phim ảnh, nổi bật với vai Thái trong Tiếng dương cầm trong mưa...