1. Với một nhà vô địch hàng loạt như Antonio Conte, với 4 chức vô địch quốc gia liên tiếp từ Juventus sang Chelsea, thật kỳ lạ khi biết ông chưa từng vô địch một giải đấu theo thể thức đấu cúp nào.
Đấy là cơ sở để người ta tỏ ra dè dặt trong việc đánh giá Conte. Một HLV muốn được thừa nhận rộng rãi buộc phải thành công trên mọi đấu trường mà ông ta tham gia. Chưa vô địch Champions League có thể tạm thời bỏ qua, nhưng việc Conte không thể giành cả cúp quốc nội thì đấy là một sự lạ.
Nếu vô địch Cúp FA, Conte sẽ trở thành HLV đầu tiên giành cú đúp tại Anh quốc (vô địch Premier League và Cúp FA) kể từ sau Carlo Ancelotti hồi 2010. Ông cũng sẽ trở thành HLV thứ ba giành cú đúp ngay trong mùa bóng đầu tiên, sau Ancelotti và Kenny Dalglish. Nghĩa là lịch sử đang chờ đợi Conte viết nên.
Đã từ lâu, chiếc cúp FA là tất cả với Wenger và Arsenal...
Chỉ có điều, họ cần phải cẩn trọng. Bởi sau khi vô địch Premier League, cảm giác xả hơi là không tránh khỏi, cho dù Conte có xiết các cầu thủ của mình đến đâu đi nữa.
Huống chi đối thủ của họ đang rất có duyên với đấu trường này. Nếu đánh bại Chelsea, đấy sẽ là chức vô địch Cúp FA thứ bảy của Arsene Wenger, một kỷ lục. Và cũng như mọi trận chung kết trước đó, Wenger tuyên bố sẽ trao tặng tấm huy chương của mình cho một thành viên trong Ban huấn luyện.
Người ta vẫn hay gán cho Wenger cái tính bảo thủ, không chịu thay đổi. Nhưng kỳ thực ông là người luôn hướng về phía trước. "Nếu đến nhà tôi, có thể mọi người sẽ ngạc nhiên", Wenger nói.
...trong khi đó, đấu cúp không phải là sở trường của Conte.
"Bởi vì trong nhà tôi không có một chiếc Cúp nào, không có huy chương, không có chiến tích nào liên quan đến bóng đá cả. Có khi người lạ vào nhà sẽ chả thể nhận ra đấy là nhà của một HLV bóng đá, ngoại trừ chiếc TV lúc nào cũng mở một trận đấu nào đó".
2. Wenger là người dám thay đổi và không ngại thay đổi. Tuy nhiên, vì là người đứng mũi chịu sào, đôi khi Wenger thận trọng hơn so với những HLV khác. Với Conte, tiền là của Roman Abramovich. Nếu Abramovich cho ông 200 triệu bảng, ông sẽ hỏi: "Thế 250 triệu được không?".
Wenger thì khác, cơ nghiệp ở Arsenal ngày nay có công sức rất lớn của ông. Ông luôn nghĩ về CLB trước khi nghĩ về mình. Nên nếu có thể mua được một cầu thủ tốt, ông sẽ cố mua với giá có lợi nhất cho CLB.
Trận thua 0-3 trước Arsenal là động để để Conte thay đổi Chelsea...
Nếu là người bảo thủ, Wenger đã không chuyển sang chơi với sơ đồ 3-4-3 trong giai đoạn cuối mùa giải. Đội hình này giới thiệu cho Arsenal một cái tên mới toanh nhưng đầy triển vọng: Rob Holding ở vị trí trung vệ lệch phải. 3-4-3 cũng giúp Danny Welbeck chơi thật hay, bởi sự cần cù không biết mệt mỏi của anh.
Chelsea đấu Arsenal, tức là 3-4-3 đấu với 3-4-3. Có lẽ mọi người vẫn chưa quên được ở lượt đi, Arsenal dễ dàng đánh bại Chelsea 3-0. Và từ ấy, Conte mạnh dạn chuyển sang chơi 3-4-3. Cũng từ ấy, Chelsea lao đi với tốc độ không ai ngăn nổi.
Họ chỉ mất vài tuần để chiếm ngôi đầu bảng và không nhường nó lại cho ai nữa. Có thể nói Conte phải... cám ơn Wenger, vì đã trao cho ông một động lực quá lớn để thay đổi.
Ở chiều ngược lại, chiến bại trước Chelsea khiến Arsenal khởi sắc với 3-4-3.
Khi tái ngộ ở trận lượt về vào tháng Hai, Chelsea dễ dàng đánh bại Arsenal 3-1. Và đấy là thời điểm mà Wenger thực sự nhận ra những ưu việt mà đội hình chiến thuật ba trung vệ mang lại. Thế là sau hai mươi mấy năm chỉ dùng sơ đồ bốn trung vệ, Wenger chuyển sang 3-4-3 và giúp Arsenal thật sự khởi sắc. Với sơ đồ mới, có cảm giác các cầu thủ trở nên hào hứng hơn. Và họ đá với một niềm tin cũng lớn hơn.
Wenger 90% sẽ ở lại, bất chấp kết quả trận chung kết Cúp FA này có ra sao. 3-4-3 bỗng dưng mang đến một sức sống mới, một niềm tin mới cho đội bóng đã từ lâu cho người ta cảm giác là họ rất an phận. Lần đầu tiên không kết thúc mùa giải trong "top 4" sau mười mấy năm, Arsenal cần một cuộc cách mạng. Nhưng cuộc cách mạng ấy có khi đã khởi đầu, khi Wenger để thua Conte 1-3 hồi tháng Hai.
Đấy là lúc Conte trao cho Wenger một động lực thay đổi, như Wenger từng "giúp" Conte ở lượt đi. Giờ họ gặp nhau lần thứ ba, một cuộc so tài không thể bỏ qua.