Gia nhập một đội bóng nhà giàu như Man City, trở thành đồng đội của dàn sao nổi tiếng thế giới, được huấn luyện bởi HLV đẳng cấp hàng đầu như Pep Guardiola, được hưởng mức lương cao ngất ngưởng (200.000 - 230.000 bảng/tuần), được chơi bóng trong một tập thể đủ sức mạnh để cạnh tranh danh hiệu - thứ Grealish chẳng bao giờ có được khi khoác áo Aston Villa.
Nhưng đó chỉ là bề nổi của một tảng băng chìm, để trụ lại trong môi trường hào nhoáng đáng mơ ước ấy, Grealish buộc phải đối mặt với rất nhiều thách thức đang đợi anh vượt qua ở phía trước.
Truyền thông
Grealish gia nhập Man City với mức giá lên tới 100 triệu bảng
Mác 100 triệu bảng Anh và cái danh cầu thủ người Anh đắt giá nhất lịch sử không khi nào không "treo lơ lửng" trên đầu của Grealish.
Về mặt truyền thông, Grealish có quãng thời gian chơi bóng ở Anh đủ lâu để hiểu rõ việc báo chí của "xứ sở sương mù" luôn khắc nghiệt với mọi bản hợp đồng bom tấn. Nếu Grealish chơi hay, truyền thông Anh có thể tâng bốc anh lên tận mây xanh. Nhưng nếu Grealish đá dở, báo giới Anh cũng sẵn sàng dìm anh xuống tận vực thẳm.
Pep Guardiola
Pep luôn yêu cầu rất cao ở mọi cầu thủ được ông trao cơ hội
Bức ảnh trên được chụp ngay sau khi trận chung kết cúp FA mùa giải 2018/19 kết thúc. Man City "nghiền nát" Watford với tỷ số 6-0, lên ngôi vô địch và Raheem Sterling lập cú đúp. Nhưng khi ngôi sao mang áo số 7 còn đang bận ăn mừng, Pep tiến tới và giáo huấn Sterling ngay tại sân vận động Wembley.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha muốn cậu học trò người Anh giữ bóng tốt hơn và xử lý bóng gọn gàng hơn dù Sterling vừa góp 2 bàn thắng. Chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để cho thấy Pep cầu toàn đến thế nào.
Mẫu người sùng bái sự hoàn hảo như cựu thuyền trưởng Barcelona luôn đặt ra đòi hỏi cực cao từ màn trình diễn của mọi cầu thủ được ông trao niềm tin. Grealish buộc phải làm Pep - vị chiến lược gia khó tính hơn rất nhiều so với HLV Dean Smith ở Aston Villa cảm thấy hài lòng và đương nhiên, điều đó chẳng hề dễ dàng.
Cạnh tranh
Ở Villa, Grealish là số 1, là ngôi sao lớn nhất trong đội hình, mặc định được đá chính thường xuyên dù phong độ thấp hay cao và có sức ảnh hưởng lớn nhất trong phòng thay đồ với tấm băng đội trưởng trên tay.
Nhưng ở Man City, chàng tân binh Grealish buộc phải cạnh tranh ở 2 vị trí sở trường của anh (tiền đạo cánh trái, tiền vệ công) và chấp nhận ngồi dự bị nếu màn thể hiện của mình chưa đủ thuyết phục.
Với vị trí chạy cánh trái, Grealish phải cạnh tranh với Sterling và Phil Foden
Với vị trí tiền vệ công, Grealish phải cạnh tranh với Foden, Bernardo Silva, Ilkay Gundogan và Kevin De Bruyne
Man City phải chi 100 triệu bảng để có được chữ ký của Grealish và chẳng có bất cứ câu lạc bộ nào vung cả "tấn" tiền như vậy để mang về một cầu thủ chỉ biết đánh bóng băng ghế dự bị. Vì vậy, Grealish buộc phải cạnh tranh một cách gắt gao và sòng phẳng trong một đội hình toàn sao của The Citizens.
Lối chơi
Grealish phải nhanh chóng làm quen với lối đá của Man City
Ở Villa, Grealish có thể chơi theo ý mình muốn, có thể thoải mái cầm bóng, giữ bóng lâu, đi bóng và không cần hỗ trợ phòng ngự quá nhiều vì HLV Dean Smith luôn xây dựng lối chơi xung quanh anh. Nhưng ở Man City, Grealish phải chơi bóng nhanh hơn, gọn gàng hơn để không làm chậm nhịp tấn công của một tập thể chơi tấn công tốc độ như đội bóng của Pep Guardiola.
Khi đội chủ sân Etihad không có bóng, Grealish cũng phải tích cực tham gia vào khâu pressing và đóng góp vào lối chơi chung của toàn đội. Bởi khi làm mất bóng, Pep luôn yêu cầu học trò của ông gây áp lực lên cầu thủ đối phương để giành lại bóng nhanh nhất có thể và tiếp tục tấn công.
Môi trường và bản thân
Với việc chia tay Villa để chuyển tới Man City, Grealish vừa quyết định tự mình "bước ra khỏi vùng an toàn". Từ vị thế của ngôi sao số 1 ở Villa, Grealish trở thành tân binh "chân ướt chân ráo" ở City.
Mục đích không chỉ dừng lại ở tiền bạc, danh hiệu hay sự nổi tiếng, Grealish còn muốn chứng minh bản thân trong màu áo ông lớn của bóng đá thế giới, chứ không muốn tiếp tục làm "vua xứ mù".
Và chỉ có việc khoác áo đội bóng lớn mới có thể giúp Grealish được công nhận là ngôi sao hàng đầu. Để làm được điều đó, cầu thủ người Anh phải nỗ lực và cố gắng rất nhiều.
Grealish chấp nhận đương đầu với áp lực, chông gai và sẵn sàng thử thách chính bản thân mình
Việc cập bến Man City cũng giúp Grealish có cơ hội được chơi bóng tại Champions League, trong khi anh thậm chí còn không được tham dự Europa League khi khoác áo Villa.
Nhưng việc thi đấu ở đấu trường có quy mô và tầm cỡ lớn như vậy cũng trở thành áp lực đối với Grealish. Đơn giản bởi anh chưa bao giờ được hít thở bầu không khí ở sân chơi danh giá nhất "lục địa già".
Tổng kết lại, Grealish đang rất cần một sự bứt phá, một bước nhảy vọt để trở thành cầu thủ thuộc dạng siêu sao cho sự nghiệp quần đùi áo số của mình. Và anh lựa chọn Man City để làm điều đó.