Những “khám phá không tưởng” về sao Hỏa vừa được công bố

Tàu thám hiểm Perseverance mới đây đã phát hiện ra rằng một trong những khu vực mà nó đã đi qua có dấu vết chảy của dung nham núi lửa – một điều “hoàn toàn bất ngờ” theo các nhà khoa học theo đuổi sứ mệnh. Trước đó, họ cho rằng những tảng đá xếp lớp mà Perseverance chụp ảnh gửi về chỉ đơn giản là những trầm tích thông thường.

Các nhà khoa học cũng đồng thời tiết lộ rằng những mẫu đá mà con tàu thám hiểm này mang về có dấu hiệu tiếp xúc với nước nhiều lần. Tất cả những thông tin quý giá và bất ngờ đó sẽ giúp giới khoa học tạo ra một thời gian biểu chính xác cho các sự kiện đã diễn ra ở Jezero Crater – địa điểm của một hồ cổ trên sao Hỏa và tiến thêm những bước dài trong quá trình khám phá hành tinh này.

Những phát hiện kể trên đã được công bố vào hôm Thứ tư vừa qua trong cuộc họp Mùa thu của Liên minh Địa Vật lý Mỹ tại New Orleans. Được biết, trong nhiều năm qua, câu hỏi về thành phần đá trong núi lửa trên sao Hỏa được hình thành từ dung nham, trầm tích hay là lắng đọng của một dòng sông cổ đã làm khó các nhà khoa học.

Ken Farley – một trong những nhà nghiên cứu cho biết: “Tôi bắt đầu tuyệt vọng và tin rằng chúng tôi sẽ không bao giờ tìm ra được câu trả lời. Mọi thứ dần thay đổi khi Perseverance sử dụng một mũi khoan ở cánh tay robot của nó để cạo đi bề mặt đá. Thành phần ở dưới lớp đá bị ẩn đi đó đã được phân tích và tìm ra được thành phần cũng như hàm lượng khoáng chất của chúng. Kết quả cho thấy mẫu đá này thực tế đã được tạo ra từ dung nham núi lửa”.

Ken Farley tiếp tục giải thích về phát hiện tiếp theo: “Sau khi được hình thành, tảng đá tiếp xúc với nước và bị biến đổi nhiều lần, trở thành một kho báu giúp các nhà khoa học trong tương lai xác định được niên đại sự kiện ở Jezero và hiểu sâu hơn về thời kì mà nước còn chiếm phần lớn trên bề mặt của nó, từ đó tiết lộ lịch sử của sao Hỏa”.

Cho đến nay, Perseverance đã thu thập được 4 mẫu đá và có kế hoạch thu thập thêm tới 37 mẫu nữa trong tương lai. Những mẫu đá này sau đó sẽ được mang về Trái đất bởi các sứ mệnh vũ trụ và sẽ được nghiên cứu bằng nhiều cách khác nhau. 

Các mẫu từ miệng núi lửa Jezero và vùng châu thổ sông của nó tiềm ẩn khả năng tiết lộ liệu sự sống có từng tồn tại trên sao Hỏa hay không. Việc phân tích chúng cũng đồng thời cho kết quả về khí hậu, môi trường và thậm chí là cả thành phần nước tồn tại hàng tỷ năm về trước trên hành tinh đó.

Perseverance đồng thời cũng đã phát hiện ra các phân tử hữu cơ trong mẫu đá mà nó thu thập được. Sự hiện diện của những phân tử này không nhất thiết phải là dấu hiệu của sự sống hay cấu trúc sinh học. Dù còn cần điều tra sâu hơn nữa để xác định được nguồn gốc tạo thành của các phân tử hữu cơ, sự tồn tại của chúng đã mang lại hy vọng cho các nhà khoa học về sự sống trong quá khứ và thậm chí là cả hiện tại trên sao Hỏa.

Được biết, trong khoảng từ 6 đến 8 tháng nữa, Perseverance sẽ tiến tới khu vực đồng bằng và thực hiện nghiên cứu tại đây. Mẫu đá nơi này tiềm ẩn khả năng tiết lộ về nguồn gốc của các phân tử hữu cơ cũng như trả lời câu hỏi liệu có tồn tại hay không sự sống ở vùng còn lại của châu thổ.