Ralph Lauren được coi là cái tên đồng nghĩa với thời trang Mỹ. Tuy nhiên, câu chuyện về cái cách mà ông đã xây dựng nên một trong những hãng thời trang lớn nhất thế giới từ chỗ chẳng có gì trong tay là điều mà không phải ai cũng biết.
Ralph Lifshitz sinh ra ở New York năm 1939, là con út của một gia đình 4 con gốc Do thái nhập cư từ Nga vào Mỹ. Khi lớn lên, ông chuyển họ thành Lauren và đã sớm chú ý đến thời trang khi thường xuyên diện những bộ cánh được cho kỳ dị tại thời điểm đó như quần áo rằn ri và áo jacket bằng vải tuýt.
Ông theo học tại ĐH Baruch nhưng bỏ dở sau 2 năm, sau đó nhập ngũ và phục vụ trong quân đội từ năm 1962 đến 1964. Ông có 1 thời gian ngắn làm nhân viên kinh doanh tại Brooks Brothers.
Năm 26 tuổi, ông đã bán chiếc cà vạt do mình tự thiết kế, sử dụng vải vụn thiết kế lại thành những chiếc cà vạt kiểu châu Âu có mẫu mã khác hẳn những mẫu trước đó. Ban đầu công việc bán những chiếc cà vạt này gặp khá nhiều khó khăn. Bước ngoặt xảy ra khi ông nhận được đơn hàng mua 100 chiếc từ công ty thời trang Neiman Marcus. Công ty này muốn ông làm mẫu thanh thoát hơn một chút và không sử dụng nhãn mác của Ralph. Ông ngay lập tức từ chối lời đề nghị này và tiếp tục kiên nhẫn với thiết kế của riêng mình.
Năm 1967, thương hiệu Raph Lauren ra đời và Lauren bán cà vạt của mình với cái tên Polo. Ông chưa từng chơi môn thể thao này nhưng ông chọn cái tên này vì nó là một môn thể thao quý tốc. Những chiếc cà vạt Polo bán rất chạy.
Đầu những năm 1970, Lauren giành được giải thưởng Coty American Fashion Critics. Logo có hình người đang chơi Polo cũng được ra đời trong quãng thời gian này.
Một trong những thiết kế đầu tiên là chiếc áo phông có cổ ngắn tay đầu tiên của thế giới. Chiếc áo có hình polo trên ngực trái và có 24 màu để lựa chọn. Ngày nay mẫu áo đơn giản này, bao gồm cả những chiếc do thương hiệu khác sản xuất, vẫn được gọi chung là áo polo.
Giờ đây thương hiệu Raph Lauren đã có mặt trên toàn thế giới và là một trong những nhãn hiệu nổi tiếng nhất thế giới, ghi nhận hàng tỷ doanh thu mỗi năm.
Năm 1997, Ralph Lauren Corporation niêm yết cổ phiếu với mã RL trên sàn chứng khoán New York. Cho đến khi Michael Kors lên sàn năm 2011, vụ IPO của Ralph Lauren vẫn là thương vụ thành công nhất của một công ty thời trang Mỹ.
“Tôi không bao giờ muốn ăn mặc hợp mốt. Nếu là người thiết kế thời trang mà lại ăn mặc hợp mốt thì bạn đã lỗi mốt rồ”, Lauren từng nói.
Năm 2015, ông rời khỏi vị trí CEO nhưng vẫn giữ ghế giám đốc sáng tạo và Chủ tịch điều hành.
Lauren kết hôn với Ricky Loew – Beer năm 1964. Ông nói rằng mình đã cầu hôn ngay trong buổi hẹn hò đầu tiên. Họ có 3 người con.
Người con trai cả Andrew Lauren là một nhà sản xuất phim kiêm diễn viên.
Người con giữa David Lauren đảm nhiệm vị trí Phó Chủ tịch phụ trách marketing toàn cầu và truyền thông tại Ralph Lauren Corporation. Anh cũng có 1 ghế trong hội đồng quản trị. Năm 2011, David kết hôn với người mẫu kiêm doanh nhân nổi tiếng Lauren Bush.
Con út Dylan Lauren là bà chủ của Dylan’s Candy Bar – chuỗi cửa hàng kẹo sang chảnh có mặt ở một vài thành phố lớn của Mỹ.
Ralph Lauren có bộ sưu tập xe hơi cổ nổi tiếng. 70 chiếc xe có giá trị khoảng 200 triệu USD, trong đó chủ yếu là những chiếc xe Ý cổ có niên đại từ thế kỷ 20. Ngoài ra còn có nhiều chiếc xe cực hiếm, giống như chiếc Ferrari 250 Testa Rossa từ năm 1958 như hình dưới. Nhiều chiếc được các viện bảo tàng ô tô mượn để trưng bày trong các triển lãm đặc biệt.
Ông cũng là một nhà từ thiện nổi tiếng đã hiến phần lớn tài sản phục vụ cho các nghiên cứu về bệnh ung thư. Năm 1987, ông đã bị chuẩn đoán ung thư não nhưng đã chiến thắng được bệnh tật. Năm 1989, ông đồng sáng lập nên Trung tâm nghiên cứu ung thư vú tại ĐH George Town. Năm 2001 quỹ từ thiện Polo Ralph Lauren ra đời và đã quyên góp rất nhiều tiền cho nhiều mục đích từ thiện khác nhau.
