Trong cuốn biên niên sử bóng đá Anh sau này, nếu ai đó thật sự hiểu về bóng đá, họ sẽ chia thành 2 giai đoạn: Trước và sau khi Arsene Wenger tới Arsenal.

Ai cũng có thể liệt kê ra những di sản vĩ đại mà Wenger để lại Highbury/Emirates: Một lối chơi duy mỹ, những ngôi sao vĩ đại, triết lý bóng đá tận hiến…

Tuy nhiên, đóng góp âm thầm của Wenger cho Arsenal cứ ngấm dần dần vào đầu người Anh và nó tạo ra những thay đổi vĩ đại mà không phải ai cũng đủ tinh tế để nhận ra. Đó là:

1. Chế độ ăn uống

"Tôi luôn lấy làm lạ vì những cầu thủ Arsenal ăn uống khác hoàn toàn phần còn lại. Nó khác tới mức khiến tôi phải chạy sang bàn của họ và nhóm ngó hồi lâu". Đây chính là tâm sự của Michael Owen khi anh được gọi tập trung ĐT Anh.

Mỗi khi lên tuyển, các cầu thủ Arsenal đều tụ tập thành nhóm riêng và ăn uống theo chế độ riêng: Ít đường, ít béo, ít thịt, nhiều rau xanh. Khoai tây chiên và bánh burger không bao giờ xuất hiện trong thực đơn của họ.

HLV Wenger đã mang tới những thay đổi mang tính cách mạng ở nước Anh.

Có thể với năm 2018, chế độ ăn thế này là quá bình thường. Nhưng vào những năm 199x, đây là cả một sự đột phá.

Thời xưa, các chuyên gia quan niệm rằng cầu thủ phải ăn đủ chất dinh dưỡng mới có thể đạt thể lực tốt nhất. Tuy nhiên, Wenger đã cho các học trò của mình ăn theo một chế độ giảm cân rất đặc biệt mà họ vẫn đủ thể lực để chơi bóng.

Từ thực đơn của Wenger mà người Anh thay đổi hoàn toàn quan niệm về khẩu phần ăn của các cầu thủ.

2. Thái độ dành cho các HLV nước ngoài

Trước khi Wenger tới Arsenal, người Anh luôn giữ thái độ coi thường dành cho những HLV nước ngoài. Rất nhiều người cho rằng, các HLV nước ngoài không thể nói tiếng Anh nên khả năng truyền đạt ý tưởng cũng sẽ bị hạn chế.

Thực tế là chính Tony Adams trong lần đầu tiên nhìn thấy Arsene Wenger, cũng phát biểu rất coi thường. Tờ Evening Standard từng lấy phát biểu của một cầu thủ Arsenal để làm tít trang bìa: "Arsene, ai nhỉ?".

Chính Sir Alex Ferguson cũng đón tiếp Wenger bằng một phát biểu rất phân biệt: "Ông ta biết quái gì về bóng đá Anh khi làm việc tại Nhật Bản".

Tuy nhiên, thành công của Wenger đã thay đổi hoàn toàn thái độ của cả một thế hệ cầu thủ và NHM bóng đá Anh với các chiến lược gia ngoại quốc. Sự xuất hiện ồ ạt của những HLV ngoại trong khoảng 10 năm trở lại đây cũng được cho là "nhờ" Wenger.

Wenger đã thay đổi hoàn toàn thái độ của cả một thế hệ cầu thủ và NHM bóng đá Anh với các chiến lược gia ngoại quốc.

3. Tập luyện & thể trạng

Trong mùa Hè đầu tiên các cầu thủ Arsenal đi du dấu, Lee Dixon và Tony Adams đã tới gặp trực tiếp Arsene Wenger để thắc mắc: Tại sao chúng tôi không tập chạy thường xuyên như các CLB khác. "Tin ở tôi", Wenger lạnh lùng đáp lại.

Wenger đưa vào buổi tập của Arsenal những bài tập liên quan tới khả năng chuyền bóng, khống chế bóng và tạo khoảng không.

Buổi tập của Arsenal nhờ đó thú vị hơn rất nhiều so với việc cầu thủ phải chạy và tạt bóng liên tục như trước. Rất nhiều cựu cầu thủ Arsenal từng bày tỏ sự choáng ngợp với bầu không khí tập luyện của Arsenal trong những năm đầu kỷ nguyên Wenger.

Từ cách tập luyện này, Arsenal dần chuyển sang lối chơi khá đẹp mắt và suốt một thời gain dài được gọi là "tiểu Barcelona" của Premier League.

4. Cách mua cầu thủ

Có khá nhiều nguồn tin khẳng định, Arsene Wenger đã cho các cầu thủ Arsenal xem đi xem lại bộ phim Moneyball, kể về cách CLB Oakland Athletics cân đối tài chính trong việc mua cầu thủ.

Không chỉ lý thuyết suông, Wenger áp dụng thực tế qua các thương vụ kinh điển: Mua Patrick Vieira với giá 3,5 triệu bảng, Robert Pires 6 triệu, Thierry Henry 11 triệu. Tất cả đều trở thành huyền thoại sau đó.

Thời nay, không hiếm những CLB chi cả trăm triệu bảng cho một cầu thủ nhưng lại không thể sử dụng. Paul Pogba giá 89 triệu bảng, nhưng thi đấu chẳng hơn gì một cầu thủ 30 triệu.

Cùng với Sir Alex, Wenger là nhân vật vĩ đại trong lịch sử Premier League.

5. Tình yêu dành cho một CLB

Arsene Wenger là một biểu tượng lớn về tình yêu dành cho một đội bóng. Thời nay, rất nhiều HLV làm việc như một cái máy. Họ gắn bó với đội bóng vì tinh thần chuyên nghiệp, vì mức lương cao, vì thành tích và chỉ cần chịu chút ít áp lực nhỏ là phản ứng dữ dội.

Wenger chưa bao giờ như thế. Bao nhiêu năm đã trôi qua chúng ta vẫn chưa từng nghe Wenger phàn nàn gì về sự hà tiện của BLĐ Arsenal, về những áp lực, bức xúc mà ông phải chịu.

Người Anh nói riêng và thế giới nói chung sẽ có rất nhiều điều cần học từ Arsene Wenger khi nhìn lại 22 năm tuyệt vời của ông tại Arsenal.