Đội bóng của HLV Jose Mourinho tiếp nối những chiến thắng của họ trước Tottenham và Crystal Palace bằng cách đánh bại West Brom 2-0 dễ dàng ngay ở The Hawthorns hôm thứ Bảy. Chuỗi chiến thắng đó mang lại sự khích lệ đang rất cần cho đội bóng áo đỏ sau khởi đầu chật vật mùa này, nhưng đằng sau đó còn gì nữa?
Ibrahimovic lại ghi bàn
Một trong những vấn đề lớn nhất của Man United vào tháng 9 và 10 là họ không thể chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng, với Zlatan Ibrahimovic chỉ ghi được 1 bàn trong 11 trận ra sân sau khi đã ghi 5 bàn trong 5 trận đầu.
Chân sút người Thụy Điển bỏ lỡ 8 cơ hội rõ ràng trong suốt giai đoạn hạn hán đó, nhiều nhất ở Premier League, và những cơ hội bị bỏ lỡ của anh đặc biệt đáng tiếc trong các trận thua của Man United dưới tay Manchester City và Watford, cũng như những trận chia điểm với Liverpool, Stoke, Burnley và West Ham.
Việc mất tự tin và sự sắc sảo trước khung thành thật đáng báo động, nhưng Ibrahimovic đã tìm lại cảm giác làm bàn thật nhanh. Từ khi ghi 2 bàn trong chiến thắng 3-1 của Man United trước Swansea vào đầu tháng 11, tiền đạo 35 tuổi này đã ghi 10 bàn trong 9 trận.
Từ chỗ vất vả chuyển hóa các cơ hội, Ibrahimovic giờ ghi bàn từ mọi góc độ. Bàn ấn định chiến thắng của anh vào lưới Crystal Palace mang tính bản năng sâu sắc, và bàn thứ hai vào lưới West Brom là một lời nhắc nhở về cách ghi bàn mang tính thương hiệu của Ibra: Từ thinh không.
Vị trí tốt nhất cho Pogba
Mourinho cuối cùng đã tìm được một hệ thống ổn định phù hợp với Paul Pogba. Chữ ký đắt giá nhất thế giới được sử dụng ở nhiều vị trí khác nhau trong những tháng mở màn mùa giải, nhưng chỉ bây giờ, lệch trái trong hàng tiền vệ 3 người giống như ở CLB cũ Juventus, anh mới đang chơi với phong độ tốt nhất.
Trong 3 trận gần nhất của Man United, Pogba luôn là người có nhiều pha chạm bóng và nhiều đường chuyền nhất trên sân. Bản thân cầu thủ 23 tuổi này cũng rất thích thú với vai trò bao sân trong sơ đồ 4-3-3 mới và cho thấy anh có thể thay đổi cục diện trận đấu trong tích tắc ra sao.
Pogba đã 2 lần làm được điều đó trước Crystal Palace tuần rồi, với pha lập công từ đường chuyền của Ibrahimovic để mở tỉ số và pha kiến tạo bàn ấn định chiến thắng lại cho đồng đội người Thụy Điển.
Ảnh hưởng của Carrick
Sự trở lại của Man United thời gian qua trùng với việc Michael Carrick quay lại đội hình xuất phát. Tiền vệ 35 tuổi này đã phải đợi tới tháng 11 mới có trận đầu ra mắt Premier League, nhưng anh có lẽ có vai trò còn quan trọng với đội bóng áo đỏ hơn Ibrahimovic và Pogba. Thật ra, chính Carrick đã giúp Man United trở lại là một đội bóng hạng A, vị thế quen thuộc của họ ở Premier League.
Carrick có thể không còn thể lực cần thiết để là một cỗ máy ở khu vực giữa sân, nhưng sự khôn ngoan, lão luyện và khả năng giữ nhịp của anh là vô giá với một đội bóng được lắp ghép vội vàng như Man United.
Không phải ngẫu nhiên mà Carrick và Pogba là cặp đôi chuyền bóng cho nhau nhiều nhất của Man United trong 2 trận gần nhất, và không phải ngẫu nhiên mà Man United bất bại trong 12 trận Carrick đá chính mùa này.
Tiến bộ trong phòng ngự
Carrick còn giúp mang tới sự chắc chắn cho hàng thủ 4 người của Man United, nhưng các hậu vệ vẫn xứng đáng với phần lớn những lời khen ngợi. Vào đầu mùa giải, các CĐV áo đỏ có thể lấy làm lo ngại với ý tưởng Marcos Rojo và Phil Jones đá cặp trung vệ, nhưng cho tới giờ họ đã là những người hùng thật sự của Old Trafford.
Kể từ khi họ bắt đầu chơi bên cạnh nhau giữa cuộc khủng hoảng chấn thương vào đầu tháng 11, Man United đã không thủng lưới nhiều hơn 1 bàn mỗi trận, và trong những chiến thắng gần đây trước Tottenham cũng như West Brom, sự vững vàng của họ đã giúp Mourinho giữ sạch lưới.
Rojo và Jones vẫn còn những điều phải cải thiện, nhưng họ thuộc nhóm Top 10 cầu thủ có nhiều pha phá bóng nhất ở Premier League mỗi 90 phút, và phong cách chơi quyết liệt, dứt khoát đó rất hợp với Mourinho. Eric Bailly và Chris Smalling sẽ phải nỗ lực rất nhiều nếu muốn trở lại đội hình xuất phát.
Tinh thần đồng đội
Mourinho đã đi trên lằn ranh của khủng hoảng với việc công khai chỉ trích một số cầu thủ của ông mùa này, nhưng hiện giờ có vẻ như mọi chuyện đã lại êm xuôi. Ông đã dành cuộc họp báo sau trận gặp Spurs để nói những lời khen ngợi vào bảo vệ Marouane Fellaini, cầu thủ đang bị chỉ trích nhiều nhất ở Man United.
“Tôi cho rằng động lực đã trở lại với đội bóng”, Gary Neville nói mới đây. “Bạn có thể nhìn thấy điều đó qua cách họ ăn mừng sau trận đấu, có cảm giác tinh thần đó đang lên cao. Điều tôi đang được chứng kiến thật giống với Man United của ngày xưa”.