1. "Đừng bao giờ cho anh ta không gian và thời gian tiếp xúc bóng, bởi một khi bóng đến chân, tiếp theo sẽ là một đường chuyền cực nguy hiểm. Bởi anh ấy là một chân chuyền hoàn hảo", Steven Gerrard than thở.
"Cậu ấy chuyền bóng rất sớm và nhanh, đưa bóng đến đúng khu vực mà đồng đội có thể tạo ra cơ hội nguy hiểm, ngay khi đối phương còn chưa hình dung ra. Tôi là fan của cậu ấy, thật sướng khi được chơi cùng đội cậu ta, tấm lá chắn hoàn hảo trước hàng thủ", Rio Ferdinand hết lời ca ngợi.
"Cậu ấy là sự khác biệt cực lớn trên hàng tiền vệ. Càng ngày tôi lại càng thích cậu ấy hơn", Gary Neville.
"Man United đang sở hữu 2 huyền thoại, một trong số đó là Ibrahimovic", Antonio Valencia - cầu thủ xuất sắc nhất tháng 11 của Man United phát biểu khi nhận giải.
Họ đang nhắc đến ai vậy? Bản hợp đồng đắt giá nhất thế giới Paul Pogba hay tiền vệ xuất sắc nhất Bundesliga mùa giải trước Mkhitaryan? Không. Cái tên được nhắc đến hiện là cầu thủ già nhất trong đội hình Quỷ đỏ - Michael Carrick. Ra đời trước Ibrahimovic vài tháng, cựu tiền vệ của Tottenham, xuất thân từ lò đào tạo West Ham đã bước sang tuổi 36 được gần nửa năm.
2. Đấy chẳng phải là những lời tri ân dành cho một "lão tướng" vào ngày treo giày từ giã sự nghiệp bóng đá, mà là những lời khen thật lòng, chẳng những của đồng đội, đối thủ, mà của rất nhiều nhà chuyên môn và truyền thông dành cho Michael Carrick những ngày qua, cho màn trình diễn chói sáng của anh từ đầu mùa bóng đến giờ.
Trong khi Steven Gerrard đã "nghỉ hưu", Frank Lampard đã rậm rịch bắt đầu cuộc sống ngoài bóng đá ở New York, Paul Scholes đã bắt đầu công việc bình luận viên từ khá lâu, thì tiền vệ người Anh này, sau 10 năm thi đấu trong màu áo đỏ Man United dường như chỉ mới bắt đầu những ngày tháng đỉnh cao trên Old Trafford.
Những con số thống kê đã nói lên tất cả. Từ đầu mùa bóng đến giờ, tỷ lệ chuyền bóng thành công trung bình của Carrick đạt đến con số 89%. Ở khía cạnh phòng ngự, trung bình mỗi trận đấu, tiền vệ này thực hiện được đến 6 pha đánh chặn thành công.
Mùa bóng này, trong tổng số 13 trận Michael Carrick xuất phát trong đội hình chính, đội bóng chủ sân Old Trafford thắng 11, hòa 2 - một con số làm sửng sốt cả giới chuyên môn lẫn người hâm mộ. Mùa giải trước, dưới triều đại của Louis van Gaal, 35% là tỷ lệ thắng trận của Man United khi không có tiền vệ người Anh này, khi anh xuất phát trong đội hình chính, con số này tăng lên đến hơn 70%.
Nói về Carrick, Paul Scholes bình luận: "Cậu ấy không có những đường chuyện đẹp như mơ theo kiểu Hollywood, cũng chẳng ghi nhiều bàn, nhưng Carrick luôn có mặt đúng chỗ và đặt những đường chuyền phát động cực tốt cho đồng đội".
Hơn ba năm rưỡi qua, kể từ khi Sir Alex rời khỏi chiếc ghế HLV ở Old Trafford, Man United đã chi nửa tỷ bảng để mua sắm cầu thủ, số tiền đó được dùng để mua đủ 2 đội hình ra sân, song rốt cuộc, những di sản để lại từ thời Alex Ferguson mới là nhân tố đang nâng bước Quỷ đỏ hồi sinh.
3. Trận thắng West Brom 2-0 hồi cuối tuần trước, dưới thời Mourinho, người hâm mộ mới lần đầu tiên thấy lại một Quỷ đỏ kiêu hùng, lấn lướt đối phương từ đầu đến cuối trận, mạnh mẽ trong những đợt tấn công, vững chắc trong phòng ngự, ẩn tàng nguy hiểm trong những pha phản công tốc độ.
Quỷ đỏ trận đấu đấy, ngạc nhiên thay, có sự góp mặt của đến 5 cầu thủ từng thi đấu trong màu áo đỏ Manchester ở mùa giải cuối cùng Sir Alex tại vị, mùa giải họ giành chức vô địch Premier League.
Ngoại trừ thủ thành David de Gea vẫn là chốt chặn cuối cùng đáng tin cậy suốt nhiều năm qua, Valencia đang hồi sinh kỳ diệu dưới bàn tay Mourinho, Phil Jones mạnh mẽ ghi dấu ấn sau hàng năm trời "mất tích", Rooney tưởng chừng đã "cùn vuốt mòn nanh", đột nhiên trở nên nguy hiểm đến lạ thường, với pha kiến tạo cho Ibrahimovic, cùng một cú kết thúc trái phá dội xà ngang.
Trên băng ghế dự bị, người ta còn thấy Chris Smalling và Ashley Young. Rõ ràng, di sản của Alex Ferguson vẫn hiện diện tại đây, trên Old Trafford, trong số đó, Michael Carrick vẫn là cái tên sáng nhất, dù tuổi đời cao nhất. Nói Mourinho đang thành công với việc đem một Man United của Ferguson trở lại cũng chẳng hề là quá lời.
Theo quan niệm của tử vi phương Đông, người có lá số với cung Thân đóng chung với cung Mệnh, hay còn gọi là "Thân Mệnh đồng cung", thì mọi thứ gắn kết với cuộc đời đều do mệnh trời quyết định, dù có bằng phẳng đầy hoa tươi quả ngọt, hay trắc trở chông gai thì cũng sẽ là một đường thẳng, không có những khúc quanh định mệnh.
Jose Mourinho và Alex Ferguson có chung điều này. Và kỳ lạ hơn, cả hai con người vĩ đại này đều đáng bị phỉ báng, cũng theo quan niệm của tử vi phương Đông khi vượt ra khỏi vòng kiềm tỏa của định mệnh, để biến số mệnh do chính mình sắp đặt và tạo dựng thành mệnh Trời.
Song có một điểm khác biệt vô cùng lớn giữa hai con người này. Nếu Mourinho luôn tự coi mình là vĩ đại nhất, mọi thứ trong vũ trụ phải được sắp đặt để phục vụ cho sự thành công của mình, thì với Alex Ferguson, mọi thứ hình như có phần ngược lại. Với ông, không có gì, không bất cứ một ai có thể đặt lợi ích của mình lên trên lợi ích của đội bóng - thứ mà ông kiên định tôn thờ.
Ngày hôm nay, khi Mourinho bắt đầu gặt hái những quả ngọt đầu mùa ở Old Trafford, bằng những di sản "quý hơn vàng" mà Sir Alex để lại, cũng là lúc ông bắt đầu bước những bước đầu tiên trên con đường của vị tiền bối ngày nào - đặt lợi ích của Man United lên trên lợi ích cá nhân. Old Trafford đang cải hóa một Mourinho ích kỷ, thành một Quỷ đỏ đích thực.
Tháng 12 này là tháng sinh nhật Sir Alex Ferguson, và với sự hồi sinh của Quỷ đỏ, "vị cha già" của nhiều thế hệ Quỷ đỏ này đang cảm thấy hạnh phúc vô ngần. Man United đang trở lại, bằng những di sản ông gây dựng và để lại...