Trong dự thảo nghị định được công bố gần đây, Bộ Tài chính giữ nguyên quy định chỉ người nước ngoài và người Việt Nam có hộ chiếu nước ngoài mới được vào cửa sòng bạc. Trước đó đã có đề nghị gỡ bỏ quy định này, làm dấy lên hy vọng Chính phủ Việt Nam sẽ nới lỏng quy chế về đối tượng được vào các casino.
Việc Bộ Tài chính giữ nguyên quy định trên được cho là xuất phát từ những mối lo ngại của dư luận về tệ cờ bạc, rửa tiền, và các hoạt động phi pháp khác.
“Chúng tôi cứ nghĩ là Chính phủ ít nhất sẽ cho phép người dân vào cửa casino để chơi những trò chơi nhỏ. Hóa ra, mọi chuyện không như chúng tôi nghĩ”, ông Michael Kokalari, trưởng bộ phận nghiên cứu thị trường Việt Nam của công ty CIMB phát biểu.
Trước khi dự thảo nghị định mới được đưa ra, còn có những đồn đoán cho rằng Bộ Tài chính sẽ quy định áp phí vào cửa casino đối với người dân, tương tự như chính sách của Singapore, hoặc quy định về mức tài sản tối thiểu đối với những người muốn vào sòng bạc nhằm ngăn những người thu nhập thấp đánh bạc.
“Với những đồn đoán từ trước như vậy, thì nội dung dự thảo nghị định quả thực là một tin xấu cho các nhà đầu tư tổ hợp sòng bạc - nghỉ dưỡng quốc tế, vốn từng xem Việt Nam là một trong những cơ hội mới mẻ và hấp dẫn”, ông Grant Govertson, thành viên sáng lập công ty nghiên cứu Union Gaming Group ở Macau, nhận xét.
“Điều này dập tắt bất kỳ mối quan tâm nào của các công ty sòng bạc lớn về đầu tư vào các dự án tổ hợp sòng bạc-nghỉ dưỡng ở Việt Nam”, ông Shaun McCamley, trưởng bộ phận châu Á của công ty tư vấn quản lý Global Markets Advisors, đánh giá.
Theo số liệu của hãng nghiên cứu Nielsen đưa ra hồi tháng 5, gần 60% dân số Việt Nam hiện đang ở độ tuổi dưới 35 và số người tốt nghiệp đại học đã tăng 60% trong vòng 1 thập kỷ qua.
Ngoài ra, hãng tư vấn Boston Consulting Group dự báo dân số thuộc tầng lớp trung lưu và giàu có của Việt Nam sẽ tăng hơn gấp đôi trong thời gian từ năm 2014-2020, từ 12 triệu người lên 33 triệu người.
“Việt Nam được xem là một cơ hội đầu tư lớn, đầy tiềm năng, nếu Chính phủ cho phép người dân vào sòng bạc. Las Vegas Sands bấy lâu nay là công ty sòng bạc lớn thể hiện rõ nhất mong muốn đầu tư vào Việt Nam”, ông Govertson phát biểu.
Hiện có khoảng 7 casino được cấp phép ở Việt Nam, tất cả đều phụ thuộc vào khách nước ngoài. Một trong số này là Crown International Games Club ở Đà Nẵng, một điểm đến thu hút nhiều khách du lịch Trung Quốc giàu có.
Trong bối cảnh Trung Quốc đẩy mạnh chống tham nhũng, nhiều khách chơi bạc VIP ở đại lục đã chuyển từ các sòng bạc ở Macau ra các casino khác ở nước ngoài.
Trong dự thảo nghị định lần này, Bộ Tài chính cũng giữ nguyên quy định hạn chế đối với nhà đầu tư nước ngoài muốn vận hành casino ở Việt Nam. Theo đó, mức vốn tối thiểu đối với nhà đầu tư nước ngoài trong lĩnh vực này là 4 tỷ USD.
“Không một nhà đầu tư sòng bạc nào lại rót số tiền như vậy vào một thị trường mà người dân ở đó không được vào cửa casino”, ông McCamley nói.
Các điều kiện khác bao gồm thuế giá trị gia tăng (VAT) 10%, thuế doanh thu từ hoạt động đánh bạc 35%, và thuế thu nhập doanh nghiệp 20%.
“Tất cả những yếu tố trên của Việt Nam sẽ là tích cực đối với các thị trường casino láng giềng như Campuchia và Lào. Hai nước này có môi trường đầu tư thân thiện hơn đối với các sòng bạc”, Govertson nhấn mạnh. Tuy vậy, ông vẫn hy vọng các quy định của Việt Nam có thể được nới lỏng trong tương lai.