1. Manchester United và các fan của họ cho rằng mình đã hiểu quá rõ về sự “khốn khổ” sau những gì đã phải trải qua trong thời kì hậu Sir Alex Ferguson. Thế nhưng, bản hợp đồng mới mà họ mang về trong ngày cuối cùng của kì chuyển nhượng tháng 1 chắc chắn sẽ dạy cho họ biết thêm rất nhiều điều về hai từ đó.

Vượt trên cả những bàn thắng mà Man United đang hy vọng Odion Ighalo có thể ghi được cho họ trong khoảng thời gian thi đấu theo dạng cho mượn từ Shanghai Shenhua, còn có rất nhiều những yếu tố khác mà tiền đạo này có thể mang đến để làm thay đổi những khía cạnh tiêu cực của một phòng thay đồ đang ngày càng ảm đạm hơn trong khoảng thời gian đầy khó khăn ở hiện tại.

Đối với Man United, mùa giải này thậm chí còn tệ hại hơn hầu hết những gì mà họ từng phải nếm trải kể từ khi huấn luyện viên Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013. 

Ngay cả khi câu lạc bộ này – dưới sự dẫn dắt của Ole Gunnar Solskjaer, một cựu cầu thủ rất có tiếng tăm trong lịch sử Quỷ Đỏ - đang rất nỗ lực để tự thay đổi, sửa chữa các vấn đề, nhưng cho đến hiện tại, vẫn chưa có gì chứng minh được rằng họ sẽ có thể sớm thoát ra được khỏi hố đen tăm tối cả. 

Những gì họ có thể - và rất nên – học hỏi từ cầu thủ tân binh mới nhất của mình chính là cái cách nhìn nhận những thất bại, những nghịch cảnh, gạt chúng sang một bên, vượt qua chúng và đứng lên một cách mạnh mẽ để hướng đến tương lai, để chạm đến sự thành công.

Hàng triệu người Nigeria đã đổ vào các mạng xã hội để chúc mừng bước thăng tiến của Ighalo. Nhưng đồng thời, cũng chính những kẻ đó đã từng dành cho tiền đạo này vô số những gạch đá, chỉ trích trong khoảng thời gian anh còn khoát áo đội tuyển quốc gia. Và cái thời điểm đó đã diễn ra cách đây không lâu cho lắm.

Khi Nigeria bị loại khỏi FIFA World Cup 2018 sau thất bại bởi một bàn thắng được ghi vào những phút cuối trong cuộc đối đầu với Argentina, Ighalo – người đã bỏ lỡ ít nhất 2 cơ hội ngon ăn trong trận đấu này – đã bị rất nhiều fan hâm mộ của Đại bàng xanh xem như một tên tội đồ. 

Anh đã liên tục bị khủng bố tinh thần trên các phương tiện truyền thông và mạng xã hội từ những kẻ quá khích không chỉ nhắm gạch đá, búa rìu vào anh mà còn là cả vợ và con của anh, hay thậm chí còn đi xa đến mức đe dọa mạng sống của cầu thủ này và gia đình anh.

Vào thời điểm ấy, Ighalo đã tâm sự với ESPN rằng, anh đã chịu đựng một sự tổn thương vô cùng sâu sắc bởi những phản ứng quá khích, đi quá giới hạn đó. 

Thế nhưng, đó cũng chính là lúc mà sự bình tĩnh của Ighalo đã “tỏa sáng” và hành động đáp trả của anh chỉ đơn giản là tắt đi chức năng bình luận trên Instagram của mình. Anh tìm đến những nơi yên tĩnh, linh thiêng như một cách để tĩnh tâm, tránh xa mọi lời chỉ trích, đàm tiếu.

Odion Ighalo hiểu rất rõ thế nào là sự khốn khổ

Huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Nigeria, ông Gernot Rohr cũng rất tin tưởng vào tiền đạo này, và Ighalo – bất chấp sự ngăn cản của gia đình – đã quay trở lại với đội tuyển quốc gia, và không chỉ giúp Nigeria đạt đủ điều kiện tham dự Africa Cup of Nations 2019, mà còn trở thành cây săn bàn hàng đầu của vòng loại. 

Anh đã nhận được những tràng pháo tay, những tiếng tung hô đầy phấn khích và biết ơn từ các cổ động viên khi bị thay ra khỏi sân trong một trận đấu. 

Tên tội đồ bị ruồng bỏ đã tái xuất để trở thành một đầu tàu của đội tuyển. Sau đó, Ighalo tiếp tục giành được danh hiệu Vua phá lưới tại giải đấu này, còn Nigeria đứng hạng ba chung cuộc, trước khi chính thức đưa ra quyết định giã từ sự nghiệp thi đấu ở đội tuyển quốc gia.

Ngoài những bàn thắng, Ighalo còn đưa ra rất nhiều lời khuyên dành cho Victor Osimhen, cậu đàn em về sau sẽ thay thế anh để trở thành chân sút chủ lực của Nigeria, kèm cặp và chỉ dẫn chàng trai này một cách tận tình. 

Khi Osimhen bắt đầu mất kiên nhẫn vì vẫn chưa được ra sân lần nào ở AFCON 2019, Ighalo đã ngay lập tức đến bên cậu đàn em để khuyên nhủ về tầm quan trọng của đức tính kiên nhẫn. Và khi cậu trai trẻ kia cần được khích lệ, cầu thủ kì cựu này cũng mau chóng có mặt để làm điều đó.

“Tôi luôn bảo rằng cậu ấy sở hữu mọi phẩm chất cần thiết để có thể dẫn dắt hàng công của đội bóng này, nhưng liệu cái tương lai đó có trở thành hiện thực được không là hoàn toàn phụ thuộc vào cậu ấy,” Ighalo nói với ESPN sau cuộc chạm trán Lesotho. 

“Tôi đã khuyên nhủ rằng cậu ấy cần phải tiếp tục làm việc chăm chỉ, khiên tốn, luôn sẵn sàng học hỏi, và trên hết là luôn phải nhận thức được việc giữ đôi chân trên mặt đất sau những thành công, để tiếp tục nâng tầm bản thân hơn nữa.”

Sự hiện diện của Ighalo trong phòng thay đồ cũng đã giúp ích rất lớn trong việc vực dậy tinh thần của cả đội khi họ bị đánh bại bởi Madagascar ở vòng bảng, và sau đó là cuộc vùng dậy đầy ngoạn mục trước Cameroon (chính bản thân anh đã lập một cú đúp). 

Sau trận đấu ấy, cả đội đều đánh giá rất cao khả năng lãnh đạo của Ighalo trong việc giữ cho họ bình tĩnh và tập trung ở cả trước lẫn trong trận đấu, khi họ đánh mất lợi thế dẫn trước của mình. 

Từ tên tội đồ bị ruồng bỏ, Ighalo trở thành người hùng

2. Nhưng đó không phải là những nghịch cảnh đầu tiên mà Ighalo từng phải đương đầu. Mặc dù đã từng được xem là một tài năng trẻ đầy triển vọng, nhưng rốt cuộc, Ighalo lại trở thành một ngôi sao nở muộn, không thể có được trận ra mắt cho đội tuyển quốc gia mãi cho đến năm 26 tuổi.

Dù là “nở muộn” hay gì đi chăng nữa, thì sự kiên nhẫn của tiền đạo người Nigeria cuối cùng cũng đã được đền đáp, với 16 bàn thắng ghi được sau 35 lần ra sân cho đội tuyển Nigeria. 

Ighalo cũng đã chứng minh mình là một chân sút penalty xuất sắc, một thứ phẩm chất mà Man United đang rất cần ở thời điểm hiện tại. Ngoài ra, anh còn là một sự hiện diện đầy sức mạnh ở bên trong vòng cấm đối phương, cùng với đó là đôi chân nhanh nhẹn và sự lạnh lùng để đưa ra những quyết định đầy quyết đoán, hiệu quả.

Bên ngoài sân cỏ, Ighalo, người đã mất cha từ khi còn nhỏ, đã phải nếm trải thêm một bi kịch gia đình khác khi em gái của anh qua đời vào năm ngoái. Một lần nữa, cũng giống như những lần phải đối mặt với nghịch cảnh khác, tiền đạo này lại tìm về đức tin để có thể đối đầu với một sự xáo trộn lớn lao diễn ra trong cuộc sống của mình. 

Sau tất cả những bi kịch đó, anh vẫn luôn là một chàng trai khiêm tốn, luôn là cầu thủ đầu tiên sẵn sàng xuất hiện trên các phương tiên truyền thông và luôn giữ một nụ cười rạng rỡ trên gương mặt của mình.

Tại quê nhà Nigeria, anh luôn rất tích cực góp sức hỗ trợ cho những mảnh đời kém may mắn và là một trong số ít những cầu thủ bóng đá sẵn sàng đi sâu, đầu tư mạnh tay vào công tác từ thiện, thường xuyên gửi tiền về quê hương để giúp đỡ những người nghèo khổ. 

Vào năm 2017, tiền đạo này đã xây dựng nên cả một trại trẻ mồ côi, nơi mà bọn trẻ sẽ được chăm sóc và giáo dục cả về thể thao lẫn học thuật cho đến khi chúng tròn 18 tuổi.

Không chỉ là một cầu thủ tài năng, mà còn là một nhân cách lớn.

“Quãng đời sống ở Ajegunle thật sự rất khó khăn, và khi ấy, tôi đã thề rằng nếu mình có thể đạt được một bước đột phá, tôi sẽ đền đáp lại cái xã hội đã tạo nên sự thành công của mình, và do đó, Ighalo Orphanage Foundation (trại trẻ mồ côi Ighalo) đã được thành lập,” Tiền đạo người Nigeria tuyên bố trên Website của trại.

Ighalo có thể không phải là một tiền đạo mà Man United mơ ước, nhưng họ đang được sở hữu một con người rất đáng nể, một chàng trai có thể mang đến cho họ không chỉ là sự cải thiện trong khâu ghi bàn của đội chủ sân Old Trafford. 

Chính vì vì vậy, đừng quá ngạc nhiên nếu việc chiêu mộ anh của Man United sẽ sớm được chứng minh là một “tư duy vượt ngoài giới hạn” tuyệt vời.