Lời tòa soạn: Năm 2008, Việt Nam lần đầu vô địch AFF Cup và sau 10 năm, Rồng vàng lại tiếp tục bước trên con đường chinh phục đỉnh cao bóng đá Đông Nam Á.
Trước khi chính thức cùng thầy trò HLV Park Hang-seo bước vào hành trình chinh phục đỉnh cao bóng đá khu vực, chúng tôi xin gửi tới độc giả loạt bài "Chứng nhân AFF Cup 2008 ngày ấy và bây giờ". Loạt bài sẽ đề cập tới rất nhiều nhân vật từng giúp Việt Nam lên đỉnh ĐNÁ 10 năm trước, cũng như các cầu thủ sắp chinh phục giải đấu ở Indonesia.
"Bóng đá cho tôi tất cả, tự tôi đánh mất tất cả", trung vệ Đoàn Việt Cường chia sẻ sau hơn một năm rời xa sân cỏ từ khi chia tay CLB TP.HCM. Hiện tại, nhà vô địch AFF Cup 2008 hy vọng sẽ tìm lại chính mình ở giải hạng A, TP.HCM và có được một công việc liên quan đến bóng đá.
Không nuối tiếc
Chia sẻ về hành trình đi đến ngôi vương AFF Cup 2008 cùng ĐT Việt Nam và những thăng trầm của sự nghiệp, hậu vệ Đoàn Việt Cường chỉ gói gọn trong 3 chữ "không hối tiếc". Bởi với cầu thủ gốc Đồng Tháp, đó là một thời trai trẻ sống nông nỗi và đã là quá khứ.
"Chức vô địch năm 2008 giúp tôi có được tiền bạc và danh tiếng. Cũng từ đó mà bản thân đánh mất chính mình. Tôi không còn tập trung vào tập luyện nhiều như trước nữa, có tiền đi chơi nhiều hơn và rơi tự do lúc nào không biết.
Có lẽ, thời điểm chuyển từ HAGL về chơi cho Navibank, tôi đã không còn chú tâm nhiều vào bóng đá. Sống ở thành phố xa hoa như TP.HCM, có quá nhiều cám dỗ khiến tôi ham chơi hơn tập luyện. Bóng đá cho tôi tất cả, tự tôi đánh mất tất cả. Nhưng tôi không hối tiếc".
Đoàn Việt Cường trong màu áo CLB TP.HCM tại V.League 2017.
Kỷ niệm vui với bàn thắng của Vũ Phong
Chiến thắng 3-2 trước Malaysia đã giúp ĐT Việt Nam ghi tên mình vào chơi bán kết. Bàn thắng từ hơn 60m của Vũ Phong giúp đội nhà lách qua khe cửa hẹp đi tiếp. Cũng giống như trung vệ Vũ Như Thành, đó chính là kỷ niệm đáng nhớ nhất của Việt Cường mỗi khi nhắc đến năm 2008.
"Nói kỷ niệm khiến tôi nhớ nhất, chắc chắn là bàn thắng của Vũ Phong. Pha lập công đó gần như đã đưa ĐT Việt Nam chết đi sống dậy và góp mặt trong trận bán kết. Để rồi từ đó đi thẳng đến chức vô địch của giải. Không riêng gì tôi, nhiều đồng đội khác cũng sẽ rất nhớ bàn thắng này của Vũ Phong.
Kỷ niệm còn lại tôi vẫn nhớ đến lúc này là buổi họp do chính HLV Calisto họp để bỏ phiếu tín nhiệm chính mình. Khi ấy tôi vừa xách valy lên hội quân cùng đội, HLV Calisto thấy và gọi tôi vào họp luôn. Trong cuộc họp thầy ấy hỏi ai không tín nhiệm tôi nữa sau những trận thua vừa qua thì cứ bỏ phiếu. Tất cả đều tin tưởng HLV Calisto và cuối cùng chúng ta có được vinh quang".
Hậu vệ Đoàn Việt Cường thời còn khoác áo ĐT Việt Nam.
Ước mơ được làm lại cuộc đời
Làm nên tên tuổi và thương hiệu nhờ bóng đá. Nhưng vinh quang với Việt Cường bây giờ đã là câu chuyện của quá khứ. Giờ đây, chàng trai đến từ Đồng Tháp mong muốn kiếm được công việc ổn định ở TP.HCM và sống cùng đam mê với trái bóng tròn.
"Tôi không muốn nhắc về quá khứ không phải vì tôi không can đảm để đối diện với nó, nhưng giờ có hối tiếc cũng không lấy lại được gì. Đó sẽ là bài học cả cuộc đời mà bản thân tôi sẽ nhớ đến để sau này sống và làm việc tốt hơn.
Lúc này tôi chỉ hy vọng tìm được một công việc ổn định ở TP.HCM. Nếu là công việc liên quan đến bóng đá thì quá tốt. Trước mắt tôi sẽ trở lại đá bóng và thi đấu tại giải hạng A thành phố HCM trong thời gian tới đây", Đoàn Việt Cường cho hay.