Thủ môn là vị trí gần như không thay đổi trong các đội bóng, nhưng khi phải thay đổi, đó là thời điểm vô cùng khẩn cấp. Việc thiếu một thủ môn dự bị chất lượng từng khiến không ít đội bóng phải lao đao.

Mới đây thôi, Liverpool trả giá khi thủ thành số hai Adrian mắc sai lầm trong trận lượt về vòng 1/8 Champions League trước Atletico Madrid. Giới chuyên môn nhận định nếu là Alisson bắt chính, Lữ đoàn đỏ đã không chịu thất bại cay đắng.

Dưới triều đại của HLV Park Hang-seo, thủ môn Đặng Văn Lâm đã khẳng định được vị trí số một trong khung thành ĐT Việt Nam. Nhưng dù Lâm Tây xuất sắc đến đâu, thầy Park vẫn luôn phải chuẩn bị phương án dự phòng. Và sự lo xa ấy không hề thừa, ĐT Việt Nam từng vượt qua một trận đấu vô cùng khó khăn nhờ tài năng của thủ môn số hai.

Đặng Văn Lâm là thủ môn số một ĐT Việt Nam

Đó là vào tháng 3/2018, Việt Nam làm khách trên sân Jordan ở vòng loại Asian Cup. Thời điểm đó 2 đội đều đã chắc suất đi tiếp nhưng đều nhập cuộc với quyết tâm giành trọn 3 điểm.

Phút 40, thủ môn Đặng Văn Lâm chấn thương và phải rời sân. Trên băng ghế dự bị, thầy Park có 2 lựa chọn: Nguyễn Tuấn Mạnh đã bắt chính hơn 100 trận đấu V.League và Bùi Tiến Dũng - người vừa tỏa sáng ở Thường Châu. Cuối cùng, người được chọn là Tuấn Mạnh. Và trong 50 phút còn lại của trận đấu, anh đã chứng minh thầy Park không sai chút nào.

Phút 64, sau tình huống đá phạt, cầu thủ Jordan dứt điểm ở vị trí ngay sát vòng 5m50. Tuấn Mạnh khép góc chính xác, đẩy bóng cứu thua.

Phút 78, hàng thủ Việt Nam bị xé toạc với pha phối hợp tinh tế bên cánh trái của đội bạn. Abu Amarah băng xuống đối mặt với Tuấn Mạnh. Khoảng cách chỉ vài mét, Tuấn Mạnh bình tĩnh chờ đối thủ ra chân rồi đổ người cản phá xuất sắc, cứu một bàn thua mười mươi.

Càng về cuối trận, Việt Nam có phần xuống sức và bị Jordan ép sân. Đối thủ tấn công biên nhiều, tận dụng các tình huống không chiến. Tuấn Mạnh rất chủ động trong các tình huống băng ra để hỗ trợ đồng đội, giảm thiểu sự nguy hiểm của bóng bổng.

Tới phút 88, một lần nữa các hậu vệ Việt Nam để cho cầu thủ Jordan thoải mái đánh đầu trong vòng cấm. Nhưng cũng một lần nữa đội bạn phải lắc đầu tiếc nuối khi Tuấn Mạnh bay người quá hay để ngăn chặn.

Thế trận căng thẳng tột độ kéo dài đến tận những phút bù giờ cuối cùng. Trong suốt thời gian có mặt trên sân, Tuấn Mạnh chỉ nhận duy nhất 1 bàn thua từ cú sút xa không thể cản phá của Abu Amarah.

Trận đấu khép lại với tỉ số 1-1. Kết quả mà Jordan vô cùng tiếc nuối khi cầm bóng tới 65%, tung ra 19 cú dứt điểm (Việt Nam chỉ có 4) và được hưởng tới 13 quả phạt góc (Việt Nam được hưởng 1).

Tuấn Mạnh tiếp tục được HLV Park Hang-seo triệu tập lên ĐT Việt Nam ở nhiều giải đấu sau đó. Anh được hưởng trái ngọt với chức vô địch AFF Cup 2018.

Thủ môn Tuấn Mạnh góp mặt trong nhiều chiến dịch dưới thời HLV Park Hang-seo

Ở tuổi 29, Tuấn Mạnh chọn gia hạn hợp đồng với CLB Sanna Khánh Hòa, bất chấp việc đội bóng này vừa xuống hạng. Anh từ chối nhiều lời mời hấp dẫn để ở lại thực hiện ước mơ đưa CLB trở lại V.League.

Cho dù thi đấu tại giải Hạng Nhất sẽ khiến Tuấn Mạnh phải chịu thiệt thòi nếu so sánh với nhiều thủ môn khác, song nếu duy trì được phong độ ổn định, anh sẽ vẫn là phương án dự phòng mà thầy Park tin tưởng cho ĐTQG.