HLV Park Hang-seo là HLV giàu thành tích nhất trong lịch sử các đội tuyển Việt Nam. Tuy nhiên, dưới triều đại của mình, thầy Park chưa từng giúp ĐT Việt Nam đánh bại Thái Lan trong một trận đấu chính thức (hòa cả 2 trận ở vòng loại World Cup 2022).

Chuỗi trận không thắng này của đoàn quân áo đỏ đã kéo dài suốt 12 năm. Lần gần đây nhất ĐT Việt Nam ca khúc khải hoàn là tại chung kết lượt đi AFF Cup 2008. Đặc biệt hơn, thất bại 1-2 năm ấy là trận thua duy nhất trên sân nhà của ĐT Thái Lan tại các vòng knock-out AFF Cup. Và thật ngạc nhiên, kỳ tích này được lập nên bởi một ĐT Việt Nam bị đánh giá thấp hơn đáng kể.

Trở lại với thời điểm trước trận đấu, người Thái dường như hài lòng với việc tái ngộ Việt Nam. Trên con đường AFF Cup 2008, đoàn quân dưới quyền HLV Calisto vượt qua các trở ngại một cách chật vật, với sự trợ giúp không nhỏ từ thần may mắn. Trong khi Thái Lan thắng liền 5 trận mà chỉ lọt lưới duy nhất 1 bàn thắng.

Khi hai đội gặp gỡ ở vòng bảng, người Thái đã hoàn toàn "bắt vía" được Việt Nam. Họ ung dung kiểm soát trận đấu và tận dụng sai lầm của Việt Nam để tung đòn kết liễu.

Tình thế dường như lặp lại ở trận chung kết lượt đi trên SVĐ Rajamangala. Đoàn quân dưới quyền HLV Calisto chịu sức ép khổng lồ trước hàng vạn khán giả Thái Lan. Các tình huống nguy hiểm liên tục xuất hiện trước khung thành thủ môn Dương Hồng Sơn. Nhưng ĐT Việt Nam đã đứng vững. Và khi người Thái bắt đầu nôn nóng, các chiến binh Sao vàng tung ra cú "hồi mã thương".

Từ một tình huống phối hợp ăn ý bên cánh trái, Tấn Tài tạt bóng vào vòng cấm địa. Đây không phải là một tình huống tấn công được coi là sở trường của ĐT Việt Nam. Người băng vào cũng không phải Việt Thắng hay Công Vinh mà là Vũ Phong, vốn chỉ cao 1m69.

Tấn Tài (áo trắng) là kiến tạo bàn thắng mở tỉ số trong trận thắng 2-1 của Việt Nam ngay trên sân Thái Lan năm 2008.

Sự mất cảnh giác khiến Voi chiến phải trả giá. 2 cầu thủ phòng ngự cao to để Vũ Phong đón được bóng, đánh đầu về phía góc xa hạ gục thủ môn Kosin. Tỉ số được mở cho ĐT Việt Nam!

Cơn ác mộng của Thái Lan bị đẩy lên cao trào chỉ 2 phút sau đó. Và lần này vẫn là Tấn Tài châm ngòi cho bàn thắng. Nhận bóng từ đồng đội bên phần sân nhà, tiền vệ người Khánh Hòa thực hiện đường chuyền bổng cho Việt Thắng bên cánh phải. Sau đó anh lập tức băng lên để chờ tình huống bật tường.

Việt Thắng nhảy lên tranh chấp nhưng không chạm được bóng, dù vậy anh đã buộc hậu vệ Thái Lan phải chuyền về. Trong khoảng 5 giây bóng lơ lửng trên không, Tấn Tài đã kịp chạy khoảng hơn 30m từ sân nhà sang đến vị trí bóng chuẩn bị rơi xuống bên phần sân Thái Lan.

Tấn Tài chỉ cao 1m66, thấp hơn cả Vũ Phong. Hậu vệ cánh Natthaphong Samana (cao 1m74) bên phía Thái Lan khi đó chờ sẵn để ngăn cản. Nhưng có lẽ hậu vệ này không thể ngờ Tấn Tài lại thực hiện cú "phi thân" kịp thời và dũng mãnh như thế để tranh được quả bóng trên không.

Cú "phi thân" tranh bóng của Tấn Tài

Cú "phi thân" tạo ra một đường chọn khe hoàn hảo cho Việt Thắng băng lên đối mặt với thủ môn Kosin. Không chỉ Natthaphong Samana, nhiều cầu thủ Thái khác khi ấy cũng bàng hoàng khi khung thành bị đe dọa từ tình huống tưởng chừng vô hại.

Việt Thắng bình tĩnh dừng bóng trong vòng cấm địa rồi chuyền ngang sang cho Công Vinh một mình trước cầu môn bỏ trống. Phần còn lại là lịch sử, Việt Nam thắng 2-1 sau 90 phút và cuối cùng vô địch AFF Cup 2008.

Tấn Tài tiếp tục là trụ cột ĐT Việt Nam trong hàng loạt chiến dịch lớn sau đó. Anh ghi những bàn thắng quan trọng ở AFF Cup 2010, 2012 và tiếp tục góp mặt ở AFF Cup 2014 dù không còn ở đỉnh cao phong độ. Bền bỉ, mạnh mẽ, Tấn Tài được ví như "người không phổi" nơi hàng tiền vệ.

Mùa giải V.League 2020, Tấn Tài khiến tất cả ngạc nhiên khi tiếp tục chinh chiến trong màu áo CLB Hồng Lĩnh Hà Tĩnh dù đã 36 tuổi. Trong đội hình vô địch AFF Cup 2008, ngoài Tấn Tài chỉ còn thủ môn Đức Cường vẫn còn thi đấu. Anh là tấm gương cho các cầu thủ trẻ noi theo về sự chuẩn mực trong tập luyện, sinh hoạt để duy trì sự nghiệp đến tận tuổi "băm".