Chìm ở U19
Năm 2007, Vũ Văn Thanh cùng đội U11 Hải Dương giành chức vô địch giải bóng đá nhi đồng toàn quốc. HLV Guillaume Graechen khi đó đang tuyển quân cho Học viện HAGL-Arsenal JMG tỏ ra ấn tượng, đã "nhấc" thẳng Văn Thanh vào Học viện.
Thực tế, trước đó, khi ông thầy người Pháp về Hải Dương tuyển chọn, Văn Thanh đã lọt vào mắt xanh. Nhưng do còn nhỏ, sợ đi xa một mình nên Văn Thanh không vào Gia Lai. Sau này có thêm Văn Sơn, Văn Toàn, Văn Thanh mới chịu khăn gói lên đỉnh Hàm Rồng.
So với Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Thanh ít hơn 1 tuổi, đồng thời khi lứa 1 Học viện HAGL-Arsenal JMG trình làng, Văn Thanh không quá nổi bật ở vị trí tiền vệ phải.
Văn Thanh chìm nghỉm khi khoác áo U19 Việt Nam (Ảnh: Minh Trần)
Tại giải U19 Đông Nam Á 2013 ở Indonesia, Văn Thanh là lựa chọn số 2 sau Hoàng Thanh Tùng. Cầu thủ người Hải Dương được đá chính ở trận xuất quân gặp U19 Thái Lan nhưng chỉ chơi đến phút 75 thì bị thay ra.
Đến trận thứ 2 gặp Malaysia, Văn Thanh vẫn vào sân từ đầu trận nhưng chỉ chơi hết hiệp 1 thì nhường chỗ cho Thanh Tùng. Tiền vệ người Thanh Hóa vào sân đã chơi tốt và giúp U19 Việt Nam đánh bại U19 Malaysia 1-0. Cũng từ đây, Thanh Tùng lấy luôn vị trí của Văn Thanh.
Trong 2 trận đấu tiếp theo, Văn Thanh đều ngồi ngoài, anh chỉ trở lại trong trận đấu cuối cùng mang tính thủ tục ở vòng bảng với U19 Đông Timor rồi lại trở về băng ghế dự bị cho đến hết giải.
Một năm sau tại giải U19 Đông Nam Á được tổ chức ở Mỹ Đình, khi những Công Phượng, Tuấn An, Xuân Trường, Văn Toàn liên tục gây bão thì Văn Thanh lặng lẽ nằm ngoài cuộc vui. Anh không có tên trong danh sách dự giải.
Đến giải U19 châu Á, cầu thủ quê Hải Dương vẫn “mất tích”. Anh ngồi nhà nhìn các đồng đội thi đấu ở Myanmar và chỉ hội quân ở giải U21 Quốc tế cuối năm này với tư cách là cầu thủ của U21 HAGL.
Đây cũng là giải đấu Văn Thanh được đăng ký, sử dụng ở vị trí hậu vệ cánh trái. Nhờ đó, anh mới thường xuyên đá chính.
Nổi ở đội tuyển Việt Nam
Việc chuyển Văn Thanh về vị trí hậu vệ cánh có lẽ là bước ngoặt trong sự nghiệp với cầu thủ sinh năm 1996 này. Anh trở thành chốt chặn số 1 bên hành lang cánh trái của đội bóng phố Núi suốt mùa giải 2015.
Tổng thời gian thi đấu của Văn Thanh trong mùa đầu tiên đạp cỏ V-League là 1644 phút, chỉ đứng sau Công Phượng, Tuấn Anh.
Đến mùa giải 2016, khi Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường ra nước ngoài thi đấu, vai trò của Văn Thanh càng nổi bật. Anh không chỉ là cầu thủ cầy ải nhiều nhất đội khi đá 26/26 trận của giải với tổng thời gian thi đấu lên tới 2308 phút (chỉ 2 lần bị thay ra) mà còn cùng với Minh Vương trở thành 2 chân sút tốt nhất của HAGL (cùng ghi được 8 bàn).
Phong độ ấn tượng của Văn Thanh đã giúp anh có một suất lên tuyển. Và trên tuyển, cầu thủ trẻ của HAGL cũng không mất quá nhiều thời gian để chiếm được cảm tình của HLV Hữu Thắng và chiếm luôn một suất đá chính trong đội hình ĐT Việt Nam, để rồi liên tục cầy ải như người “không phổi”.
AFF Cup 2016, đội tuyển Việt Nam không thành công nhưng cá nhân Văn Thanh lại được ghi nhận. Anh là một trong hai cầu thủ Việt Nam được chọn vào đội hình tiêu biểu của giải, đồng thời trở thành cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm. Một ghi nhận hoàn toàn xứng đáng cho những cố gắng không biết mệt mỏi của hậu vệ HAGL.
Cho đến lúc này, khi nhìn lại chặng đường 1 năm vừa qua của Văn Thanh, không ít người sẽ giật mình với những gì Văn Thanh đã làm.
Nếu tính các giải đấu giao hữu lẫn chính thức từ cấp độ ĐTQG đến CLB, Văn Thanh đã tham gia đến 7 mặt trận. Còn nếu không tính các trận giao hữu không chính thức của U23 Việt Nam và đội tuyển Việt Nam thì số trận thi đấu trong năm 2016 của Văn Thanh là 43.
Với việc thi đấu xuyên suốt từ đầu năm đến cuối năm khi bắt đầu từ VCK U23 châu Á (tháng 1) đến giải U21 Quốc tế (tháng 12) đã cho thấy Văn Thanh là cầu thủ sung mãn nhất của bóng đá Việt Nam ở thời điểm hiện tại.
Văn Thanh với danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm 2016 (Ảnh: Hoàng Tùng)
Xin dẫn lời nhận xét của HLV Lê Thụy Hải để kết bài viết về Văn Thanh, rằng: “Văn Thanh dù xuất phát chậm nhưng bây giờ có thể chơi bóng khoáng đạt, mạnh mẽ, thậm chí ngẫu hứng mà không mất đi sự hiệu quả. Dường như Văn Thanh đã tích lũy đủ để bước vào bóng đá đỉnh cao với những hy vọng”.