Đây không phải lần đầu tiên tiền đạo sinh năm 1997 của CLB Hà Nội khiến cả dân chuyên môn cũng như giới hâm mộ bóng đá Việt Nam phải nhắc tên. Quang Hải thực tế đã được biết đến từ lâu sau khi CLB Hà Nội “đôn” anh lên tham dự V-League từ cách đây 2 mùa giải. Cách làm của đội bóng thủ đô là “gài” cầu thủ trẻ vào đội 1, thi đấu bên cạnh những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm để rèn nghề và tới thời điểm hiện tại, có vẻ như đội bóng thủ đô đang rất thành công.
CLB Hà Nội đã tạo nên một loạt gương mặt trẻ đầy triển vọng, không ồn ào nhưng tiến rất chắc về chuyên môn, như Duy Mạnh, Văn Hậu, Minh Long, Văn Kiên và Quang Hải. Hai mùa giải trở lại đây, tiền vệ sinh năm 1997 đã thực sự trưởng thành, đóng vai trò quan trọng hơn ở một đội bóng gồm nhiều ngôi sao như CLB Hà Nội.
Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Quang Hải cũng dần khẳng định vị trí ở các đội U19, U20 rồi hiện tại là U23 Việt Nam. SEA Games 29, Quang Hải có tên trong danh sách 23 cầu thủ của HLV Nguyễn Hữu Thắng nhưng ít được sử dụng. Khá nhiều người trong giới chuyên môn đã lấy làm tiếc vì điều này. Cho đến sau SEA Games 29, Quang Hải được HLV Mai Đức Chung triệu tập vào đội tuyển Việt Nam đá vòng loại Asian Cup 2019, và dấu ấn anh tạo nên cũng rất nổi bật.
HLV Phan Thanh Hùng, người từng có hơn 6 năm dẫn dắt CLB Hà Nội, thường xuyên khen ngợi Quang Hải. Ông Hùng kể ra một loạt trận đấu trước và trong SEA Games 29 và cả trận đấu lượt đi của Việt Nam với Campuchia tại Phnom Penh trong khuôn khổ vòng loại Asian Cup 2019, khi được vào sân Quang Hải đều lập tức tạo nên đột biến. Than Quảng Ninh của ông Hùng từng là nạn nhân của Quang Hải khi đối đầu với CLB Hà Nội ở mùa giải 2016. Ông Hùng đánh giá cao kỹ thuật và đặc biệt là tư duy chơi bóng của Quang Hải. “Cậu ấy có kỹ thuật rất khéo, nhưng quan trọng hơn cả là tư duy chơi bóng. Đá bóng như Quang Hải sẽ ít tốn sức, lại tạo được hiệu quả”-HLV Phan Thanh Hùng nói.
Nói riêng trận thắng 4-0 U23 Myanmar ở cúp M150, Công Phượng là cầu thủ được bầu chọn xuất sắc nhất sau trận đấu. Tiền đạo HAGL đã trực tiếp ghi bàn ấn định chiến thắng 4-0 cho U23 Việt Nam, đồng thời đóng vai kiến tạo ở cả hai pha lập công trước đó của Quang Hải. Tuy nhiên với nhiều người, Quang Hải cũng xuất sắc không kém.
Ở pha ghi bàn đầu tiên, Quang Hải sau khi nhận đường chuyền của Công Phượng và xử lý một nhịp để “sửa” hậu vệ U23 Myanmar trước khi thực hiện cú cứa lòng kỹ thuật, đưa bóng đi vào góc xa khiến thủ môn U23 Myanmar không thể cản phá. Bàn thắng thứ 2 xứng đáng là tuyệt phẩm khi tiền đạo CLB Hà Nội dứt điểm ngay từ khoảng cách ngoài 25m, cũng từ pha nhả bóng về của Công Phượng. Bóng đi với tốc độ cao, “găm” đúng vào góc cao khung thành U23 Myanmar. Đây là phong cách ghi bàn quen thuộc, từng được Quang Hải thực hiện nhiều lần ở cả V-League và giải U20 thế giới tại Hàn Quốc hồi tháng 5/2017, cho thấy độ ổn định rất cao trong các tình huống xử lý của anh.
Chứng kiến bàn thắng này của Quang Hải, Chủ tịch CLB Hà Nội Nguyễn Quốc Hội đã suýt nhảy khỏi ghế để ăn mừng. Phải một hồi ông Hội mới trấn tĩnh lại. “Cháu nó còn phải rèn luyện nhiều lắm. Như thế này chưa là gì đâu”-ông Nguyễn Quốc Hội nói.
U23 Việt Nam mới chỉ ở giai đoạn đầu quá trình chuẩn bị cho VCK U23 châu Á 2018, và Myanmar ở trận đấu chiều 9/12 cũng là đội bóng non trẻ. Tuy nhiên có thể chắc chắn, Nguyễn Quang Hải sẽ chiếm một suất trong danh sách của HLV Park Hang Seo tới Trung Quốc tháng 1 tới.