Trong thập niên 60, 70, nghệ sĩ Trang Thanh Xuân nổi tiếng là một cô đào hát xinh đẹp, luôn hát đào chính và từng diễn chung với nghệ sĩ Thanh Sang. Nhưng ít người biết, cuộc sống của Trang Thanh Xuân khi về già lại vô cùng khó khăn, nghèo khổ.
Trong chương trình Thương đời gạo chợ nước sông, nhóm nghệ sĩ Phi Phụng, Phương Dung đã đến thăm nghệ sĩ Trang Thanh Xuân và được biết, cô hiện đang phải đi bán vé số mưu sinh ở tuổi 71.
Em gái Trang Thanh Xuân là nghệ sĩ cải lương Trang Thanh Đào cũng đi bán vé số cùng cô.
Hai chị em dù tuổi đã cao nhưng không chồng con, ở với nhau trong một căn nhà trọ chật hẹp, rộng 6 m2, không kê nổi giường, đi lại cũng khó, không có chỗ để ngồi. Cải hai phải kê bìa giấy lên tấm phản nhỏ để ngủ.
Tuy nhà trọ chỉ có 6 m2 nhưng cũng mất tới 1 triệu 700 ngàn tiền thuê mỗi tháng. Trong khi đó, thu nhập của hai chị em chưa đến 70 ngàn mỗi ngày.
Tại chương trình, nghệ sĩ Trang Thanh Xuân xúc động chia sẻ: "Tôi bị thoái hóa khớp, giãn tĩnh mạch, phải bó chân lại mới đi bộ được nếu không bó thì chân sưng lên đau lắm, không đi nổi.
Hai chị em tôi đều không lập gia đình nên không có chồng con, chỉ nương tựa lẫn nhau, sống nhờ nghề bán vé số.
Tôi đi bán vé số một ngày chỉ được 50 vé, lời được 50 ngàn đồng, còn em gái tôi chỉ bán được mười mấy vé thôi.
Đầu tiên, tôi định bán bắp nhưng bê không nổi, lại phải đẩy xe nặng quá. Vì thế nên tôi phải chuyển qua bán vé số.
Hồi xưa chị em tôi đi hát chỉ biết ngày đêm theo gánh hát, không mua nhà cửa gì nên giờ không có nhà mà ở.
Hồi nhỏ tôi đi diễn ở đoàn cải lương Hoa Thế Lệ, đóng chính thay cho Phượng Mai. Sau đó, tôi chuyển sang đoàn Thái Dương rồi đi nhiều đoàn khác nhau nữa. Tới khi không diễn được nữa thì tôi giải nghệ. Tôi cũng có bà con dưới quê nhưng họ khó khăn nên tôi không dám nhờ vả gì".
Tiếp đó, nghệ sĩ Trang Thanh Xuân cho mọi người xem lại những bức hình và bài báo về mình ngày xưa, cô vẫn giữ đến tận bây giờ. Ai cũng phải trầm trồ vì nghệ sĩ Trang Thanh Xuân ngày xưa rất đẹp, đồng thời xót xa cho hoàn cảnh hiện tại của cô.
Dù đã rời xa sân khấu cải lương từ lâu nhưng nghệ sĩ Trang Thanh Xuân vẫn nhớ nghề da diết và giữ được giọng hát truyền cảm, nội lực. Cô cất giọng ca một đoạn vọng cổ khiến ai cũng bất ngờ.
Hát xong, nghệ sĩ Trang Thanh Xuân bật khóc nói: "Mỗi lần hát như vậy, tôi nhớ sân khấu lắm, ngồi khóc một mình, nhưng biết làm sao được bây giờ".