Ngày 21/9/2003, MU đối đầu Arsenal trên sân Old Trafford trong khuôn khổ vòng 6 của Ngoại hạng Anh. Ở thời điểm đó, Quỷ đỏ cũng như Pháo thủ là 2 đội bóng hàng đầu nước Anh, thường xuyên cạnh tranh chức vô địch giải Ngoại hạng. Vì thế mỗi cuộc đối đầu giữa 2 đội luôn là màn đối đầu đỉnh cao, được người hâm mộ chờ đợi.
Pha tranh chấp giữa Vieira và Nistelrooy tạo nên sự lộn xộn ở trận đấu giữa MU và Arsenal cách đây 17 năm. (Ảnh: Getty).
Tuy nhiên trận đấu ngày 21/9/2003 lại là trận đấu có chất lượng chuyên môn không phải quá cao ở mức mà các CĐV kỳ vọng. Thay vào đó, trận đấu lại diễn ra dưới sự căng thẳng, quyết liệt trên mức cần thiết giữa cầu thủ đôi bên.
Tình huống cao trào khiến "những cái đầu nóng" trở nên khó kiểm soát đến ở phút 80. Ruud van Nistelrooy đã cưỡi lên lưng Patrick Vieira thay vì tiếp đất. Tiền vệ người Pháp cảm thấy bị Van Nistelrooy chơi khăm, nên đã có động tác giơ chân đạp, song thu lại rất nhanh. Dù vậy, Vieira vẫn bị đuổi khỏi sân vì lỗi phản ứng. Đến cuối trận, MU được hưởng quả 11m và trớ trêu cho Quỷ đỏ là Van Nistelrooy đã đá trúng xà ngang, khiến trận đấu kết thúc với tỷ số 0-0.
Martin Keown tỏ ra rất phấn khích sau cú dứt điểm bất thành của Van Nistelrooy, anh nhảy xung quanh tiền đạo người Hà Lan để chế giễu cầu thủ này. Màn gây sự này của Keown còn kéo theo cả Ryan Giggs, Cristiano Ronaldo (MU), Ray Parlour, Ashley Cole, Lauren và Jens Lehmann (Arsenal) lao vào cuộc chiến, để rồi những cầu thủ này phải nhận những án phạt từ FA sau khi trận đấu kết thúc.