Cây bàng vuông cao khoảng 10 m, lá sum sê, nằm bên bờ kênh Nhiêu Lộc - Thị Nghè (quận 1, TP.Hồ Chí Minh). Đây là một món quà của quân và dân Trường Sa tặng TP.Hồ Chí Minh năm 2002, được đích thân nguyên Chủ tịch Nước Nguyễn Minh Triết (lúc đó là Bí thư Thành ủy TP.Hồ Chí Minh) trồng.
Hơn 17 năm đã qua, cây bàng vuông nhỏ bé năm nào nay đã vươn cao trưởng thành, đơm hoa kết trái giữa trung tâm thành phố mang tên Bác.
Cây bàng vuông được xem là biểu tượng của Trường Sa bởi vì khả năng sống trong môi trường sóng gió khắc nghiệt. Khi được trồng ở TP.Hồ Chí Minh, cây bàng vuông phát triển mạnh mẽ, bộ rễ trồi ra ngoài cùng nhánh nhỏ dưới thân.
Điều đặc biệt đó là cây bàng vuông chỉ nở hoa trong khoảng 2-5h sáng nên rất hiếm khi người ta nhìn thấy quá trình trổ hoa của loại cây này.
Chỉ lúc sáng sớm, nhiều người đi tập thể dục ngang qua đây mới thấy được những bông hoa lớn, to bằng vốc tay của người lớn rụng xuống. Hoa bàng vuông có hương thơm thanh khiết, nhụy hoa bung ra màu trắng, phía đầu tím biếc với lớp phấn vàng.
Anh Mai Văn Minh cho biết đây là lần đầu tiên anh thấy hoa bàng vuông. Mỗi bông đều to, nhìn rực rỡ rất thích nên anh Minh xếp chúng lại thành hình trái tim chụp ảnh làm kỷ niệm.
“Theo tôi được biết, ngoài giá trị là một loài cây quý hiếm, bàng vuông còn có giá trị tinh thần lớn lao đối với người dân Việt Nam vì đó là loài cây đặc hữu của Trường Sa- một trong hai huyện đảo xa xôi nằm giữa biển Đông của Việt Nam” - anh Minh - chia sẻ.
Quả bàng vuông to hơn bàng thường với bốn cạnh mọc trĩu cành tựa như những chiếc lồng đèn.
Trái bàng vuông to bằng cả vốc tay người lớn, có mùi vị mặn chát của nước biển.
Quả chín rụng là có người nhặt về để nhân giống. Cây bàng vuông khó trồng, phải mất vài tháng thì hạt mới có thể nảy mầm.
Một người dân tranh thủ lấy điện thoại ghi hình lại cây bàng vuông bởi không phải ai cũng may mắn tận mắt chứng kiến bàng vuông Trường Sa đơm hoa kết trái.
Cây bàng vuông Trường Sa to lớn là hình ảnh quen thuộc của người dân sống gần cầu Thị Nghè (quận 1).