Hãng AP cho hay, thủ phạm đã giết chết ít nhất 8 người và làm 11 người khác bị thương. Thị trưởng thành phố New York, ông Bill de Blasio gọi đây là "một hành động khủng bố, và là hành động khủng bố vô cùng hèn hạ nhằm vào thường dân vô tội, nhằm vào những người đang sống bình thường mà không thể biết được điều gì sắp xảy đến cho mình".
Địa điểm vụ tấn công ngày 31 chỉ nằm cách khu tưởng niệm Trung tâm thương mại thế giới ở New York - nơi hứng chịu vụ tấn công khủng bố kinh hoàng vào ngày 11/9/2001 - vài dãy nhà.
Các quan chức cảnh sát cho hay, hung thủ 29 tuổi điều khiển chiếc xe bán tải đi thuê đã bị cảnh sát bắn vào bụng và bị bắt giữ. Trước đó tên này đã cầm súng và nhảy ra khỏi xe, hét lên bằng tiếng Ả Rập "Allahu Akbar!" (Thượng đế vĩ đại), nhưng khẩu súng của hắn được xác định là súng giả. Nhà chức trách vẫn chưa thông tin thêm về tình trạng hung thủ.
Danh tính tên này chưa được tiết lộ.
Lực lượng chức năng nhận được các báo cáo về vụ việc vào khoảng 15h30 chiều 31/10 (theo giờ địa phương).
Thủ phạm đã lao xe dọc theo con đường dành do người đi bộ và đi xe đạp khoảng 1.2 km, trước khi đâm vào một chiếc xe buýt màu vàng của một trường học.
Vụ tấn công đã khiến người dân xung quanh khu vực hoảng loạn. Nhiều người la hét vì sợ hãi, trong khi hàng loạt chiếc xe đạp bị đâm nát nằm rải rác trên đường, và thi thể các nạn nhân được phủ vải trắng.
[VIDEO] Hình ảnh hiện trường vụ lao xe tấn công người đi đường ở New York ngày 31/10/2017
Cảnh sát đã phong tỏa các con phố khắp khu phía Tây Manhattan và các sĩ quan được tăng cường đến khu vực lân cận.
Thống đốc New York, ông Andrew Cuomo nói rằng vụ tấn công là một "hành động đơn độc", và không có bằng chứng cho thấy đây là một phần của âm mưu tấn công ở phạm vi lớn hơn.
Trả lời về thông tin kẻ tấn công hét "Allahu Akbar", Ủy viên cảnh sát thành phố New York James O'Neil cho biết "đúng là hắn ta đã hét lên khi lao ra khỏi phương tiện". Ông cho biết chính điều này, cùng cách thức của vụ tấn công, là cơ sở để cảnh sát kết luận đây là một hành động khủng bố.
Trên Twitter, tổng thống Mỹ Donald Trump gọi đây là "một vụ tấn công khác bởi một kẻ bệnh hoạn và mất trí". Ông tuyên bố cứng rắn: "Không phải ở Mỹ".
Theo AP, nhiều thành phố trên khắp thế giới đã được cảnh báo những vụ tấn công tương tự. Tổ chức khủng bố Nhà nước Hồi giáo (IS) cổ vũ các tín đồ của mình thực hiện các vụ tấn công sát hại dân thường. Những vụ lao xe vào người đi bộ từng xảy ra tại Anh, Pháp và Đức trong vòng 1 năm trở lại đây.
Thi thể một nạn nhân trên đường (Ảnh: AP)
Một người bị thương được đưa lên xe cấp cứu (Ảnh: AP)
Tom Gay, một nhà nhiếp ảnh, đang ở trên phố Warren vào thời điểm xảy ra vụ tấn công và nghe thấy mọi người la hét về một vụ tai nạn. Khi anh chạy tới thì thấy một phụ nữ hét lên rằng "hắn ta có súng".
Gay mô tả đã nghe thấy 5 đến 6 tiếng súng nổ và thủ phạm bị bắn gục trên đường, trong khi khẩu súng của hắn vẫn giơ lên không trung. Cảnh sát đã đá văng vũ khí khỏi tay đối tượng.
Khi chiếc xe buýt trường học bị xe của hung thủ đâm vào, lực lượng cứu hộ đã xuất hiện để tìm cách đưa những người bên trong xe ra.
Chiếc xe bán tải của hung thủ (Ảnh: AP)
Chiếc xe buýt màu vàng bị đâm móp bởi xe bán tải của hung thủ (Ảnh: AP)
Quá trình giải cứu những người kẹt trong chiếc xe buýt (Ảnh: AP)
Những chiếc xe đạp bị đâm vỡ nát (Ảnh: AP)