Còn nhớ trong trận đấu với Việt Nam vào cuối tháng 3 là lần đầu tiên Kaoru Mitoma đá chính. Thế nhưng suốt 90 phút, cầu thủ chạy cánh 25 tuổi đã thất bại trong việc ghi bàn vào lưới Nguyên Mạnh.
Tại Dusseldorf tối thứ Sáu, 23/9, Mitoma không gặp nhiều khó khăn đến vậy. Phút 88, cầu thủ đang khoác áo Union SG của Bỉ dễ dàng chạy xuyên qua hai đối thủ và thâm nhập vòng cấm, sau đó tung ra cú sút chéo góc hạ gục thủ thành Matt Turner. Đây là bàn thứ 5 của Mitoma trong 6 trận khoác áo tuyển Nhật trong năm 2022. Gặp Việt Nam là trận hiếm hoi anh không nổ súng.
Hàng phòng ngự của Mỹ thực sự rất tệ. Trước đó ở phút 24, họ cũng để sổng Daichi Kamada, cho phép cầu thủ này dứt điểm mở tỷ số trong tư thế hết sức thoải mái. Cả trận, Nhật Bản tung ra 16 cú sút cả thảy, với một nửa trong số đó trúng đích. 2 bàn là hơi ít so với những cơ hội mà đội bóng số một châu Á có được. Phần vì họ hơi thiếu may mắn, phần vì thủ môn Matt Turner của Mỹ đã chơi xuất sắc.
Thất bại của Mỹ đã được dự đoán , nhưng đáng ngạc nhiên là họ cầm bóng nhiều hơn (57%), song lại không thể gây ra mối đe dọa cho phía Nhật. Sự rời rạc, thiếu ý tưởng khiến Mỹ thiết lập hai cột mốc buồn. Họ không có nổi cú sút trúng đích nào trong 90 phút. Và thất bại này có nghĩa Mỹ đã không thắng 7 trận liên tiếp (thua 6) khi thi đấu xa nhà. Đây là điều rất đáng lo ngại trong bối cảnh World Cup 2022 đã tới rất gần.
Còn Nhật Bản, tuy rơi vào bảng đấu khó tại Qatar (bảng E) cùng Tây Ban Nha, Đức và Costa Rica, song họ đang có sự chuẩn bị rất tốt. Trong chiến thắng trước Mỹ, Nhật thậm chí không sử dụng những ngôi sao lớn nhất như Takumi Minamino hay Gaku Shibasaki. HLV Hajime Moriyasu coi đây là dịp tốt để thử nghiệm, và rõ ràng ông đã thành công khi các nhân tố mới tỏa sáng rực rỡ. Cách đây 4 năm Nhật đã vượt qua vòng bảng để tiến vào vòng 1/8 World Cup 2018 với những màn trình diễn xuất sắc. Họ có thể tái hiện điều đó thêm lần nữa ở Qatar.