"Anh đã phải trải qua nhiều hơn những gì mà hầu hết những người khác có thể chịu đựng được" – Tổng thống Trump nói với Holt khi ngồi cạnh trò chuyện với anh tại Phòng Bầu dục tối 26-5.
Joshua Holt cũng đáp lại: "Tôi vô cùng biết ơn những gì các ngài đã làm. Hai năm qua thật sự rất khó khăn với chúng tôi".
Joshua Holt, vốn là công dân bang Utah, đã đến Nhà Trắng diện kiến Tổng thống Trump cùng vợ anh Thamy (người cũng bị giam 2 năm) ngay sau khi cả hai đáp máy bay trở về từ Venezuela.
Trong phát ngôn chính thức từ Nhà Trắng, ông Trump cũng gửi lời cảm ơn đến các quan chức đã tham gia đàm phán thuyết phục Venezuela thả anh Holt. Tổng thống Trump cũng nhân cơ hội này nhấn mạnh các trường hợp tù nhân Mỹ được phóng thích khác, trong đó mới đây nhất là 3 tù nhân Mỹ khác vừa được Triều Tiên phóng thích.
"Anh là một ca rất khó đấy. Tôi phải nói với anh, trường hợp này thật sự hóc búa" – ông Trump nói với Holt và nói thêm rằng ông rất "hãnh diện" về công tác theo dõi và đeo bám của nội các Mỹ.
Theo hãng thông tấn AP, một kênh đàm phán bí mật qua "cửa hậu" do một Thượng Nghị sĩ kỳ cựu của Đảng Cộng hòa và một quan chức Venezuela "nặng ký" có biệt danh "Dracula" đã vượt qua mối quan hệ thù địch giữa Chính phủ 2 nước để đi đến việc trả tự do cho tù nhân người Mỹ Joshua Holt, người đã đến đất nước Nam Mỹ này để cưới vợ nhưng kết cục lại bị giam cầm suốt 2 năm từ mùa hè năm 2016 mà không qua xét xử.
Khoảng một tuần trước, cơ hội để Holt được phóng thích vẫn còn rất mong manh. Vào đêm trước cuộc bầu cử Tổng thống Venezuela ngày 20-5, Joshua Holt xuất hiện trong một đoạn video được quay lén từ nhà tù để phản đối Tổng thống Maduro và nói rằng tính mạng anh đã bị đe dọa trong một cuộc bạo loạn nhà tù.
Sau sự kiện trên, Holt lập tức bị Đảng cầm quyền tại Venezuela gán mác "người cầm đầu gián điệp" của CIA ở Mỹ Latinh. Vài giờ trước đó, ông Maduro đã trục xuất các quan chức ngoại giao cấp cao của Mỹ để trả đũa việc Mỹ từ chối công nhận việc ông tái đắc cử Tổng thống.
Nhưng tình thế đã thay đổi một cách đáng kinh ngạc vào hôm 25-5 sau khi Thượng Nghị sĩ bang Tennesse kiêm Chủ tịch Ủy ban Đối ngoại Thượng viện Mỹ Bob Corker đặt chân đến Thủ đô Caracas của Venezuela. Không lâu sau khi ông Corker đến Caracas, Tổng thống Maduro đã đồng ý trao trả Joshua Holt và vợ anh ta – Thamara Caleno- cho ông Corker và xem đó như động thái bày tỏ thiện chí thúc đẩy đối thoại và tôn trọng lẫn nhau giữa Chính phủ 2 nước.
Joshua Holt (trái) cùng vợ anh Thamara (giữa) lên máy bay từ Caracas để trở về Mỹ. Ảnh: AP
Joshua Holt, 26 tuổi, đã đến Caracas vào tháng 6 năm 2016 để cưới cô Thamara Caleno – người bạn gái mà anh quen qua mạng Internet khi đang nỗ lực cải thiện khả năng nói tiếng Tây Ban Nha của mình. Cặp đôi đang chờ đợi Caleno được cấp visa thì bị bắt giữ tại căn hộ của gia đình cô vì bị tình nghi tích trữ súng trường và lựu đạn.
Mặc dù Thượng Nghị sĩ Corker là người đã đàm phán thuyết phục Venezuela thả người thành công chỉ sau 10 giờ có mặt ở nước này nhưng việc đàm phán để đòi tự do cho Holt thực tế đã bắt đầu từ vài tháng trước bởi ông Caleb McCarry – phụ tá hàng đầu của ông Corker về các chính sách liên quan đến Mỹ La Tinh. Cả Thượng Nghị sĩ Corker và Thượng Nghị sĩ Orrin Hatch của bang Utah đều ghi nhận công lao của ông McCarry trong việc dẫn đầu các cuộc đàm phán không mệt mỏi ở "hậu trường" này.
Đồng hành cùng ông McCarry trong suốt tiến trình đàm phán phức tạp đó là người có biệt danh "Dracula" – ông Rafael Lacava, Thống đốc bang Carabobo của Venezuela và là đồng minh đáng tin cậy của ông Tổng thống Maduro.