Thông điệp được Cố vấn An ninh quốc gia Mỹ John Bolton chuyển tải trong cuộc gặp người đồng nhiệm Nga Nikolai Patrushev ở Geneva tuần trước.
Tổng thống Donald Trump từng tuyên bố là sẽ trừng phạt ông Assad nếu tiếp tục sử dụng vũ khí hóa học, sau khi ra lệnh hai cuộc tấn công tên lửa giới hạn vào Syria kể từ khi lên nhậm chức.
Hai cuộc tấn công tên lửa của Mỹ vào Syria chủ yếu mang tính biểu tượng và ít gây thiệt hại cho khả năng quân sự của quân đội Assad. Tháng 4.2017, tàu chiến của Mỹ ở Địa Trung Hải bắn 60 tên lửa hành trình vào một căn cứ không quân Syria, nơi bị nghi là được sử dụng trong vụ tấn công hóa học.
Một năm sau đó, Anh và Pháp gia nhập cùng Mỹ thực hiện nhiều cuộc không kích vào các cơ sở của chính phủ Syria.
Tổng thống Assad và đồng minh Nga khẳng định không có vũ khí hóa học nào được quân đội Syria sử dụng, và những sự việc này được các nhóm phiến quân dàn dựng để làm cớ cho phương Tây can thiệp quân sự.
Tuy nhiên lời cảnh báo mới nhất nói trên của Mỹ cụ thể hơn và nó được đưa ra trước một trong những chiến dịch có thể đẫm máu nhất trong cuộc nội chiến Syria.
Lực lượng Syria được không quân Nga hậu thuẫn hiện đang triển khai xung quanh tỉnh phía bắc Idlib. Đây là khu vực còn lại duy nhất nằm trong tay phiến quân mà hiện nay phần lớn là al-Qaeda và một số nhóm khác.
Dưới sự hợp lực Nga và Iran, Syria đã dần dần giành lại quyền kiểm soát các phần còn lại ở trong nước. Thắng lợi này là một thất bại với Mỹ, đồng minh phương Tây và vùng Vịnh, những nước ủng hộ các nhóm nổi dậy trong suốt 7 năm qua.
Hiện Mỹ từ bỏ mục tiêu lật đổ Tổng thống Assad, thay vào đó tập trung kiềm chế ảnh hưởng của Iran tại Syria. Mỹ vẫn còn khoảng 2.000 quân ở phía đông bắc Syria, liên minh với các nhóm người Kurd đang tìm kiếm quyền tự trị từ Damascus.