U23 Việt Nam sẽ có trận đấu mở màn vòng chung kết U23 châu Á với U23 Hàn Quốc - một trong những ứng cử viên vô địch sáng giá nhất. Dù cách đây gần sáu tháng, U22 Việt Nam đã gây nhiều khó khăn cho U22 Hàn Quốc tại vòng loại trên sân Thống Nhất, cơ hội có điểm của thầy trò HLV Park Hang Seo hiện tại vẫn không thực sự rõ ràng.
Chênh lệch giữa U23 Hàn Quốc và U23 Việt Nam được thể hiện ngay ở thành tích hai đội ở vòng chung kết U23 châu Á 2016. Trong khi U23 Hàn Quốc thắng 4/6 trận, ghi 14 bàn và là đương kim á quân của giải, U23 Việt Nam bị loại ngay ở vòng bảng. Tồi tệ hơn, Công Phượng, Minh Long, Duy Mạnh cùng các đồng đội đã thua đau cả ba trận.
U23 Việt Nam (áo đỏ) đang đứng trước nhiệm vụ đầy khó khăn. (Ảnh: Hoàng Tùng)
Thất bại nặng nề, nhưng U23 Việt Nam đã để lại dấu ấn ở giải đấu năm đó trong trận đấu cuối cùng. Dẫu gần như không còn hy vọng đi tiếp, đội bóng của HLV Toshiya Miura đã đá một trận "chết bỏ" trước U23 UAE và có tới hai lần làm tung lưới đối thủ. Trong đó, bàn thắng thứ hai của tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh xứng đáng là một siêu phẩm. Tiền vệ người Thái Bình xoay xở trong vòng vây hậu vệ đối phương, trước khi tung cú sút xa hiểm hóc khiến thủ môn UAE không có cơ hội cản phá.
Hai năm sau bàn thắng tuyệt đẹp, Tuấn Anh đã không còn góp mặt trong thành phần U23 Việt Nam năm nay do phải vật lộn với chấn thương. Thực tế, sự vắng mặt của tiền vệ thuộc biên chế HAGL không khiến Park Hang Seo đau đầu, bởi vị trí của Tuấn Anh đã được thay thế bởi Đức Huy - cầu thủ của CLB Hà Nội đang chơi khá tròn vai bên cạnh Xuân Trường.
U23 Việt Nam còn nhớ Tuấn Anh không? Có lẽ là không. Nhưng U23 Việt Nam sẽ rất nhớ tinh thần thi đấu của Tuấn Anh. Tinh thần thi đấu quả cảm, can trường và đầy táo bạo mà bóng đá Việt Nam nói chung và U23 Việt Nam nói riêng rất thiếu trong nhiều năm qua.
Video: Bàn thắng đẹp mắt của Tuấn Anh trước U23 UAE
U23 Việt Nam 2-3 U23 UAE
Sau trận thua với cách biệt tối thiểu trước CLB Ulsan Hyundai, HLV Park Hang Seo đã phải lắc đầu ngao ngán với các cầu thủ: "Sao các bạn lại thiếu tự tin như thế? Chúng ta có điểm mạnh, ưu thế riêng, vậy mà các bạn lại để mất". U23 Việt Nam thua kém đối thủ về mặt thể chất, chiến thuật, điều đó không phải bàn cãi. Dù vậy, thật khó chấp nhận hình ảnh toàn đội "bẹp dí" trước sức ép của đối thủ trong hiệp một vì quá... sợ hãi.
U23 Việt Nam kém tự tin đến mức không cầm nổi quả bóng để phối hợp hay tổ chức tấn công. Mỗi khi có bóng, các cầu thủ thường xử lý nóng vội, thiếu chính xác. Có khoảng trống trước vòng cấm, không cái tên nào đủ táo bạo để tung ra cú sút xa. Nếu Tuấn Anh cùng các đồng đội năm 2016 cũng chơi run rẩy như U23 Việt Nam trong trận giao hữu với Ulsan Hyundai, đã chẳng có siêu phẩm nào được tạo nên.
Yếu tố tâm lý là nguyên nhân cốt lõi trong hầu hết thất bại của bóng đá Việt Nam. U18 Việt Nam bị loại ngay vòng bảng vì thủ môn mắc sai lầm khi tâm lý không vững vàng. U22 Việt Nam dừng bước ở SEA Games vì không thể đánh bại U22 Indonesia dù đã có đầy đủ ưu thế quân số, cơ hội. Còn rất nhiều bài học nhãn tiền, đặc biệt là khi bóng đá Việt Nam phải đối đầu với những đội bóng mạnh hơn. Mắc "bệnh run" trước đối thủ, tự khắc thể lực hay sức mạnh sẽ tụt xuống mức thê thảm. Lấy gì ra để đối chọi với họ?
Không ai đánh thuế giấc mơ của U23 Việt Nam.
Những lúc như thế, U23 Việt Nam nhớ lắm, nhớ lắm sự ngang tàng trong bàn thắng của Tuấn Anh năm nào. U23 Việt Nam cần tái hiện tinh thần ấy: vững vàng, không run sợ, bởi theo Park Hang Seo, đội bóng của ông có những ưu thế riêng, đủ khiến U23 Hàn Quốc phải lo lắng. Vấn đề nằm ở chỗ, U23 Việt Nam lại... lo lắng trước khi đối thủ kịp lo!
U23 Việt Nam không còn hình bóng Tuấn Anh, nhưng biết đâu đấy, video bàn thắng của tiền vệ người Thái Bình vào lưới U23 UAE sẽ được các đồng đội xem đi xem lại, được HLV Park Hang Seo dặn đi dặn lại: đấy, muốn thắng là phải làm như thế, muốn tạo nên những khoảnh khắc kỳ diệu, phải tin rằng điều kỳ diệu có thể xảy ra.