Sự xuất hiện của Guardiola và Mourinho ở Manchester thật ra không hẳn để nâng cao uy tín của Premier League, dù sự xuất hiện của hai bộ óc huấn luyện vĩ đại nhất của bóng đá hiện đại chắc chắn tạo ra sức hút vượt ra phạm vi những gì diễn ra trên sân.

Những HLV mang trường phái đối lập

Họ chính là những kẻ đi chinh phục vinh quang, với nhiệm vụ tái sinh Man United và Man City.

Ai cũng biết khái niệm về thành công của Guardiola và Mourinho hoàn toàn khác nhau, nhưng điểm chung giữa họ nằm ở khao khát giành chiến thắng mãnh liệt, và bộ đôi này đang trải qua những thử thách được coi là lớn nhất trong sự nghiệp cầm quân của mình.

Mourinho cảm nhận rõ mớ bòng bong mà người tiền nhiệm Louis van Gaal để lại ở sân Old Trafford, còn Guardiola cần phải đưa Man City lên một tầm cao mới.

Cuộc gặp gỡ giữa họ đêm nay sẽ là chương đầu tiên cho một cuộc chiến khốc liệt hơn. Mourinho cần phải vượt qua nỗi đau lần thứ hai bị sa thải ở Chelsea khi xếp thứ 16 Premier League cuối năm ngoái.

Áp lực dành cho Guardiola lớn hơn bởi Man City sở hữu đội ngũ thua kém Barcelona và Bayern Munich.

Guardiola chiếm ưu thế trong những lần đối đầu với Mourinho, khi giành thắng lợi 7 trong 16 lần gặp nhau. Nhưng Mourinho từng đánh bại Guardiola để giúp Real Madrid vô địch La Liga mùa 2011-12.

Cuộc đối đầu giữa trường phái thực dụng và cống hiến là chi tiết quan trọng trong bất cứ thảo luận so sánh về triết lý giữa Guardiola và Mourinho.

Điều này càng đáng quan tâm khi cả hai đều cùng nuôi mộng làm huấn luyện ở Barcelona. Tại Camp Nou, Mourinho từng làm trợ lý HLV cuối những năm 90 còn Guardiola, dù lúc đó vẫn đang chơi bóng, đã ấp ủ ước muốn huấn luyện.

Trong khi Guardiola trung thành với phong cách của Johan Cruyff, Mourinho lại ở phe chống lại thứ bóng đá tôn thờ việc kiểm soát bóng nhiều: "Bóng càng tập trung nhiều nơi hàng tiền vệ thì càng có khả năng các đối thủ sẽ cướp được bóng".

Cuộc chiến đầy hấp dẫn

Một số người băn khoăn có phải việc Guardiola, chứ không phải Mourinho, được lựa chọn dẫn dắt Barcelona năm 2008, khiến chiến lược gia người Bồ Đào Nha nảy ra ý tưởng về thứ bóng đá đối lập với tiki-taka.

Trong cuốn tự truyện của mình, ông đã đề ra kế hoạch 7 gạch đầu dòng để giành chiến thắng, bao gồm việc đội bóng nào từ bỏ việc kiểm soát bóng sẽ giảm được nguy cơ mắc sai lầm, và nỗi sợ luôn đến với những đội cầm bóng.

Inter của Mourinho từng đánh bại Barcelona của Guardiola ở bán kết Champions League dù tỷ lệ kiểm soát bóng chỉ đạt vỏn vẹn 19% trong trận lượt về. Với Mourinho, thứ bóng đá phản công với tốc độ ở giai đoạn chuyển từ phòng ngự sang tấn công là tôn chỉ. Còn những gì Guardiola mong muốn không chỉ là chiến thắng, mà phải thắng đúng phong cách.

So với Guardiola, Mourinho là người tạo ra nhiều chia rẽ hơn cả, với hàng loạt sự việc, từ cú móc mắt vào Tito Vilanova, khi ông còn là trợ lý của Guardiola, bị kết tội là "kẻ thù của bóng đá" sau những chỉ trích nhắm vào trọng tài Anders Frisk khi còn dẫn dắt Chelsea, và mới nhất là scandal phân biệt đối xử với bác sĩ Eva Carneiro.

Nhưng điều này không có nghĩa Guardiola chẳng hề sạch sẽ hơn, với những tranh cãi liên quan tới bác sĩ Hans-Wilhelm Muller-Wohlfahrt trong thời gian còn dẫn dắt Bayern Munich.

Dù mức độ không nghiêm trọng bằng vụ việc của Mourinho với Carneiro, nó cho thấy sự tàn nhẫn, ích kỷ và đòi hỏi cao từ vị chiến lược gia người Tây Ban Nha.

Một nguồn tin thân cận cho hay: "Mọi thứ không hoàn toàn ngọt ngào với Guardiola. Ông ta muốn kiểm soát mọi thứ theo cách riêng, và đòi hỏi những gì mình muốn".

Dù bạn là người yêu thích Mourinho hay Guardiola, sự xuất hiện của bộ đôi HLV này sẽ khiến trận derby Manchester trở nên đáng xem hơn bao giờ hết.