Trận thắng tưng bừng 4-1 trước Leicester City cho thấy tiềm lực sức mạnh đáng kể của "Quỷ đỏ". Và những tiềm lực ấy chỉ được thể hiện khi Jose Mourinho dũng cảm gạt tên thủ quân của mình ra khỏi đội hình xuất phát.
Hóa ra tất cả những gì truyền thông Anh quốc nói những ngày qua đều là thật. Ở tuổi 30, Rooney không còn là động lực, mà đã trở thành gánh nặng của Man United.
Không có anh, Ander Herrera làm chủ tuyến giữa. Không có anh, Paul Pogba bùng nổ khi được quán xuyến một không gian rộng lớn hơn. Không có anh, Zlatan Ibrahimovic là đích đến cuối cùng của những pha bóng và từ đó anh mở ra những cơ hội cho người đá cặp là Marcus Rashford. Không có anh, Juan Mata thật sự nổi bật ở vai trò số 10.
Và cuối cùng, không có anh, Daley Blind cứ tạt bóng là phát sinh tình huống nguy hiểm, có thể ghi bàn. Vậy thì tại sao Man United lại cần Rooney khi các đồng đội anh đều chơi tốt hơn khi không còn phải san sẻ tầm ảnh hưởng với anh?
Rooney nên "ra đi", để rồi "trở lại", thay vì cứ mãi cưỡng cầu.
Mourinho nói gì về việc loại Rooney? Ông nói: "Nếu không dùng (Marcus) Rashford thì quý vị cũng hỏi tôi tại sao. Nếu không dùng (Jesse) Lingard thì quý vị cũng hỏi. Và với bất kỳ ai thì mọi người cũng hỏi. Thỉnh thoảng tôi cũng có đọc những gì các bạn (báo chí) viết, và những khi ấy tôi thấy mình không biết gì về bóng đá cả. Nhưng có một thứ tôi biết, đó là tôi chỉ có thể khởi đầu với 11 cầu thủ".
Câu nói đó rõ ràng có ý chừa đường cho Rooney trở lại. Mourinho không hề có ý triệt hạ Rooney. Ông chỉ đơn giản là gỡ bỏ một trở lực phát triển của CLB, một trở ngại mà David Moyes và Louis van Gaal đều nhận ra nhưng vẫn chưa đủ quyết liệt để làm. Mourinho nói thế, nghĩa là vẫn chừa đường cho Rooney trở lại.
Vấn đề là Rooney phải trở lại trong một "định dạng" mới. Ở tuổi 30, Rooney cần phải nâng cấp chính mình. Anh đã chạy với "phiên bản cũ" suốt mười mấy năm, đã dùng sức cảy ải mà không có thời gian dừng lại. Ngồi dự bị một trận chính là dịp tốt để nhìn lại chính mình.
Những cầu thủ thi đấu dài hơi đều là những người không ngừng hoàn thiện bản thân. Cristiano Ronaldo, Lionel Messi đều thế. Mà nói đâu xa, chính ở Man United, Paul Scholes và Ryan Giggs cũng thay đổi, từ vị trí thi đấu cho đến cách chơi, cách bung sức. Họ không chạy nhiều, mà chuyển sang chạy hiệu quả. Họ không động đến là sút mà chỉ sút khi có cơ hội. Họ bung năng lượng đúng lúc.
Miễn là giữ được cho mình một trái tim nóng và cái đầu lạnh, băng ghế dự bị sẽ chẳng phải là địa ngục với R10.
Rooney cũng nên làm thế. Cái thời trai trẻ chạy suốt mặt sân, vừa sút xong đã hộc tốc quay về phòng ngự đã ở lại sau lưng anh rồi. Giờ đã là một biểu tượng của CLB, Rooney không cần phải chứng tỏ cho ai nữa. Cái anh cần là phát huy giá trị thủ lĩnh đúng lúc, để giúp đội nhà vượt qua khó khăn.
Rooney ngồi dự bị tất nhiên là một hiểm họa cho bất kỳ đội bóng nào. Nhưng nếu Mourinho khéo léo kích thích cơn giận ấy, để nó trở thành động lực mỗi khi Rooney vào sân, "Quỷ đỏ" sẽ thêm mạnh.
Nhưng nếu ông không khéo, có thể cơn giận ấy sẽ lớn dần và thiêu trụi sự yên bình ở Old Trafford. Nhưng Rooney đã làm cái việc mà ông phải làm, việc mà lẽ ra các HLV trước cũng nên làm mà chưa làm. Đó là gạt bỏ Rooney để giúp đội bóng tiến lên.
Với một sự nghiệp nhìn chung là rất suôn sẻ, Rooney cần những sóng gió lớn như thế này, để anh trưởng thành hơn. Tuổi 30 đâu thể "mãi như trẻ thơ" được nữa.