Đợt ô nhiễm không khí hiện tại bắt đầu từ 7/12, đạt đỉnh điểm vào ngày 12,13/12 với chất lượng không khí Hà Nội lên ngưỡng rất xấu với khuyến cáo hạn chế tối đa các hoạt động ngoài trời. Nếu cần thiết phải ra ngoài, cần đeo khẩu trang đạt tiêu chuẩn.
Cá biệt ở một số thời điểm, tại một số trạm đo của Đại sứ quán Mỹ và hệ thống quan trắc PAMAir ghi nhận chất lượng không khí lên ngưỡng nguy hại - ngưỡng cao nhất trong ô nhiễm không khí với khuyến cáo tất cả mọi người nên ở trong nhà.
Từ 15/12, chất lượng không khí dần được cải thiện, dự báo ngày 19/12 khi không khí lạnh tăng cường tràn xuống nước ta, chất lượng không khí có thể trở về mức trung bình.
Tuy nhiên, theo chuyên gia môi trường Đào Nhật Đình, từ nay đến hết mùa đông sẽ còn nhiều đợt ô nhiễm không khí nghiêm trọng do hiện tượng nghịch nhiệt tiếp tục xảy ra.
Ô nhiễm không khí ở Hà Nội và các tỉnh phía Bắc có nguyên nhân từ nhiều nguồn như giao thông, sản xuất, xây dựng và các hoạt động dân sinh, đặc biệt là hoạt động đốt than, đốt rơm rạ, đốt rác. Trong điều kiện nghịch nhiệt, chất ô nhiễm không phát tán được, gây ra ô nhiễm nghiêm trọng.
Một nghiên cứu của Bộ Tài nguyên và Môi trường về mối tương quan giữa hiện tượng nghịch nhiệt và sức khỏe nhóm người cao tuổi tại Hà Nội cho thấy, bệnh nhân nhóm người cao tuổi khám và điều trị các bệnh hô hấp, tim mạch tại Bệnh viện Lão khoa Trung ương có xu hướng tăng trong những khoảng thời gian diễn ra hiện tượng nghịch nhiệt.